Меч Тьмы

И - словно по волшебству - пространство системы Эриаду пошло рябью. Из гиперпространства выходил имперский крейсер. Позже Лемелиск узнал, что это был флагман адмирала Мотти; Мотти прибыл сопровождать Таркина, хотя губернатор об этом и не просил.

"Звездный разрушитель" запеленговал сигнал бедствия и направился прямо на предполагаемых мятежных налетчиков, его турболазеры пронзили тьму копьями разрушительного света.

Выглянув в иллюминатор, Лемелиск увидел, как три нападавших "костыля" выстрелили снова по эль-челноку, на сей раз разрушая его окончательно. И когда тот взорвался, "костыли" разлетелись в трех разных направлениях, уходя куда-то в свои космические тайники…

Поскольку крутиться головокружительно они не прекращали, Лемелиск почувствовал, что близок к приступу космической болезни. Инженерская часть его разума отстранение решала, много ли вреда он нанесет атмосфере капсулы, продолжавшей вращаться подобно детскому волчку, если его сейчас вырвет?

- Очень странно,- осторожно выговаривая слова, прокомментировал он происходящее.- Похоже, что эти корабли повстанцев хотели спасти вашего каламарианского раба.

- Спасти Акбара? - не поверил Таркин.- Зачем бы им беспокоиться о животном?

Лемелиск пожал плечами, к тому времени "звездный разрушитель" адмирала Мотти, идя по пеленгу маячка, уже приблизился к ним вплотную.

- Никогда не понимал повстанцев,- хлюпая, сказал он.

Позже они поправляли здоровье в госпитале Звезды Смерти. Лемелиск лелеял сломанный нос, а Таркин лежал весь в бинтах, дожидаясь, пока окрепнут растянутые связки и заживут ожоги. Они получили мрачные вести о том, что покушение на Таркина было лишь частью плана повстанцев. Группе боевиков удалось выкрасть копии полного набора чертежей Звезды Смерти, технические спецификации, определявшие каждую систему, каждый компонент, все боевые характеристики большой военной станции, и переправить их на ретрансляционную станцию Топрава, откуда те и исчезли.

Молодой капрал безупречного вида - в полированных ботинках, вычищенной форме, с аккуратно подстриженными волосами - нервничал, боясь, что Таркин впадет в гнев и прикажет казнить молодого человека за то, что он принес плохие новости.

- Дарт Вейдер прямо сейчас гонится за топравскими повстанцами, сэр, он надеется схватить их прежде, чем они сумеют доставить своему руководству краденые планы.

Лемелиск посмотрел на Таркина. Спокойствие Гранд Моффа, пусть и кажущееся, его поразило. Таркин тонко улыбнулся, жесткие глаза сверкнули.

- Изучение всех деталей может лишь увеличить их страх перед этой военной станцией,- произнес Таркин,- они не сумеют найти изъяна.- Он посмотрел вдаль сквозь Лемелиска, чувствующего себя по-дурацки с нескладным лубком поперек носа.- Моя Звезда Смерти неуязвима.

Лемелиск откинулся на больничные подушки, от всей души надеясь, что Таркин прав.

***

Теперь же, пролетая в инспекционном скутере над внешним корпусом "Меча Тьмы", Лемелиск не питал и малой доли подобного доверия к новому супероружию хаттов. На этот раз он не был вполне уверен. Следовало бы отчитать тауриллов за их дрянную работу еще раз, маленькие существа кинулись бы исправлять содеянное… до следующего зрелища.

Но тауриллы были не единственной проблемой.

Древние процессоры - гордость Суламара - продолжали оставаться никуда не годным хламом, сколько Лемелиск их ни перепрограммировал и ни укреплял. Его тщательность не помогла потому, что, должно быть, устройства были дефектны со времени изготовления, а теперь лишь какие-нибудь старики, да и то немногие, могли бы рассказать, как их устанавливать.

Часть толстых металлических щитов, купленных по дешевке, имела миллионы микроскопических дыр - плохо даже для несущих конструкций, а ведь щиты были предназначены для машинного ограждения! Весь проект "Меч Тьмы" представлял собой череду нищенских поставок. Передний конец цилиндра длиной в километр не совмещался с его задней частью, а ведь если суперлазер не будет совершенно выровнен к тому моменту, когда Дурга начнет обстреливать оружие, смертельный луч вспорет "Меч Тьмы" раньше, чем выбранную цель.

Больше того…

Стон его эхом разнесся по инспекционному скутеру. Оглядывая перспективу всех этих поправок и переделок, он открывал столько всевозможных несуразностей, что оставалось лишь гадать, сколько еще проблем ускользнуло от его внимания.

41

Крикс Мадина и Трандия спрятали истребители в густой тени скалистого обнажения, которым ощетинилась неровная поверхность маленького астероида.

- Системы не глушить,- приказал Мадина, - даже если все пойдет как надо, мы должны быть готовы к экстренному взлету.

На что Трандия высказалась в духе фатализма, в который впала после смерти Коренна:

- Мы собираемся вернуться, сэр?

Мадина было подумал об утвердительном ответе, затем решил, что она заслужила откровенности.

- Мы должны оставаться оптимистами,- сказал он. - В конечном счете, у нас есть шанс вернуться домой.