Меч Тьмы

- Уходим, Чуи,- рявкнул Хэн, бросаясь обратно в кресло и уводя на предельной скорости корабль от "Молота Рыцарей".

- Пижон,- прокомментировала Лейя.

- Но внимание-то мы привлекли, а, конфетка? Заметь, они уже несколько минут не стреляют по академии.

Крейсер выпустил истребители - четыре эскадрильи, отметил Хэн Соло, какая честь… Парни, вы какого года выпуска, а?

- Надеюсь, дефлекторы выдержат,- поговорила Лейя.

Истребители Даалы подошли ближе, стреляя без перерыва. "Сокол" качнулся и накренился - поля принимали бесконечные удары. Хэн беспокойно глянул на индикатор энергии: экраны катастрофически слабели, а истребители все продолжали приближаться.

- Сэр,- объявил Си-3ПиО,- по моим оценкам, за нами гонятся двести восемнадцать истребителей, у каждого - по две лазерных пушки. Это послужит причиной предположительно короткого срока общего…

- Ничего не хочу знать, Си-3ПиО. Делаем что можем.

- Но что я имею в виду,- продолжал Си-3ПиО,- так это то, что с точки зрения статистики у нас нет вероятностной надежды на…

- Си-3ПиО,- оборвала его Лейя,- полагаю, что это мы и сами понимаем.

И тут совершенно неожиданно откуда-то вылетел огненный залп и прошел через клубок истребителей. Среди истребителей почувствовалось смятение.

- Что это было? - спросил Хэн. Чубакка взвыл, а Кип улыбнулся.

- Наше подкрепление,- пояснил он.

В систему ворвался "Галактический Путешественник" адмирала Акбара в сопровождении четырех кореллианских канонерок. Каламарианский крейсер протаранил скопище ДИ-истребителей, сметя половину их при первом проходе. Коррелианские боевые корабли, сконструированные-то в основном для отражения атак истребителей, замкнулись в коконы бластерного огня, ряды их самонаводящихся орудий расстреляли вражеские корабли в массе. Несколько отчаянных беглецов на полной мощности своих сдвоенных двигателей неслись к "Молоту Рыцарей".

В эфире раздался голос Акбара:

- Генерал Соло, это вы? Похоже, не помешает немного помочь вам.

- Адмирал, рады вас видеть! - откликнулся Хэн.

- Думаю, безопасности ради вам стоит перейти на борт "Галактического Путешественника",- сказал Акбар.

- О, по-моему, блестящая идея,- заметил Си-3ПиО.

- Так и сделаем, адмирал,- ответил Хэн, но Лейя уже схватила микрофон.

- Адмирал Акбар, уверена, вам видно, что происходит внизу с академией. Люку и его ученикам нужна наша помощь, но не знаю, справитесь ли вы с Даалой.

Акбар неразборчиво выругался.

- Никогда не прощу Даале то зло, что нанесла она моей прекрасной родной планете.

Кип покачал головой, иронически улыбаясь.

- Что-то у Даалы неважно с друзьями, не так ли?

Едва "Сокола" приняли распростертые объятия стыковочного отсека крейсера Акбара, как Даала открыла огонь по каламарианскому боевому кораблю. Четыре кореллианские канонерки продолжали очищать пространство от ДИ-истребителей, но "Молот Рыцарей" по-прежнему сводил на нет их совместные усилия…

- Остальная часть флота Новой Республики уже идет с нами на соединение,- сообщил Акбар Хэну, Лейе, Чубакке и Кипу, пришедшим к нему на мостик. Си-3ПиО отыскал другого протокольного дроида и уже взахлеб рассказывал ему о своих приключениях.

- Империя единовременно напала на все субъекты Новой Республики,продолжал Акбар,- генерал Антиллес вынужден был взять свою часть флота, чтобы ответить на отчаянный призыв генерала Мадины. Мы полагаем, что Мадина вышел на секретное оружие хаттов. Еще мы получили сообщения о разрушительных атаках Империи на стратегические цели по всей Новой Республике.

- Нам нужно остановить их здесь и сейчас, - сказал Кип.

- Остановим,- ответила Лейя и поглядела на Хэна и Акбара.- Этот "разрушитель" слишком велик, чтобы мы могли с ним справиться, но нашей огневой мощи хватит, чтобы отвести его огонь на себя, пока не прибудет подкрепление. Вряд ли придется их долго ждать.

Словно услышав их, Даала дала мощный залп.

- Защиту на полную мощность,- скомандовал Акбар.- Отходим.

И в тот момент, когда "Галактический Путешественник" и четыре канонерки развернулись и принялись увеличивать дистанцию между собой и "Молотом Рыцарей", внезапно откуда-то с звезд прилетел турболазерный выстрел. Защитные поля Акбара оказались пробиты, а одна из четырех канонерок, захваченная врасплох, взорвалась прямо под "Галактическим Путешественником".

Акбар метнулся к экранам и отшатнулся в смятении, увидав, что космос вокруг заполнился кораблями. Имперскими кораблями.

Подкрепление и вправду подошло.

Подкрепление адмирала Даллы.

Полковник Кронус вернулся на Явин IV с двадцатью алыми "звездными разрушителями". Другая часть его флота осталась изничтожать цели второго листа списка, а Кронус выполнил свою первую задачу.