Меч Шаннары

— Туда, куда велел идти Алланон, в Анар. Вернее всего отправиться таким путем, где посланники Черепа меньше всего ожидают нас найти. Поэтому мы пойдем на восток к Черным Дубам, а уже оттуда повернем на север, вероятно получив по пути помощь.

— Погоди-ка! — порывисто воскликнул Флик. — Ты хочешь сказать, мы пойдем на восток через Лих в надежде на помощь Мениона? Ты что, совсем спятил? Давай лучше просто сразу сдадимся на милость этой твари! Чтобы долго не мучиться!

Ши всплеснул руками и устало повернулся к брату.

— У нас нет выбора! Менион единственный, на чью помощь мы можем надеяться. Он хорошо знает земли за пределами Лиха. Возможно, он знает, как пройти через Черные Дубы.

— Ага, конечно, — угрюмо кивнул Флик. — Ты что, забыл, как он бросил нас там в прошлый раз? Как можно ему после этого доверять?

— Но у нас нет выбора, — повторил Ши. — Знаешь, тебе не стоило идти со мной.

Он внезапно замолчал и отвернулся.

— Извини, я погорячился. Но своего решения я не изменю, Флик.

Вновь погрузившись в угрюмое молчание, он тронулся в путь. Флик с хмурым видом поплелся за братом, неодобрительно качая головой. С самого начала мысль о бегстве из дома не казалась ему разумной, пусть даже они знали, что по долине рыщет эта чудовищная тварь. Но отправиться к Мениону Лиху — как можно было додуматься до такого! Этот нахальный бездельник заведет их прямиком в ловушку, если сначала где-нибудь не потеряет. Менион в этой жизни интересуется исключительно Менионом, великий искатель приключений, готовый пуститься в очередное сумасбродное путешествие. Просить его о помощи было верхом легкомыслия.

Надо сказать, что Флик был чересчур пристрастен. С тех самых пор, как пять лет назад они познакомились, он невзлюбил Мениона Лиха и решительно не принимал все, что с ним связано. Единственный наследник рода, который веками правил маленьким горным королевством, Менион занимался в жизни только тем, что пускался в одну безумную эскападу за другой. Ему никогда не приходилось трудом зарабатывать на жизнь, и, насколько мог судить Флик, он никогда не делал ничего путного. Большую часть жизни он проводил в охоте и драках — занятиях, которым работающие молодые люди из долины могли уделять только редкие часы отдыха. Его отношение к жизни тоже настораживало. Ничто на свете — ни семья, ни родное королевство, ни собственные земли, — казалось, не было для него достаточно важным. Горец как будто плыл по жизни, словно облачко в ясном небе, не касаясь ничего, ни на чем не оставляя ни малейшего следа своего пребывания. Именно из-за его легкомысленного отношения ко всему они год назад едва не погибли в Черных Дубах. Однако Ши искренне любил своего друга, и горец, в своей небрежной манере, казалось, отвечал ему нежной привязанностью. Однако Флик так и не смог поверить, что на Мениона можно положиться, и вот теперь его брат предлагает доверить их жизни заботам человека, который совершенно не знает, что такое ответственность.

Флик стал думать, как можно уберечься от неизбежной опасности. Наконец он решил, что самое лучшее — внимательно следить за Менионом и как можно деликатнее предупредить Шив случае грозящей им беды. Если он бросит брата сейчас, позже у него не будет возможности оградить его от дурных советов принца Лиха.

День уже клонился к вечеру, когда путники наконец добрались до берега величественной реки Раппахалладран. Ши шел во главе их маленького отряда вдоль кромки воды примерно с милю, пока они не добрались до места, где противоположный берег резко приближался, а русло заметно сужалось. Здесь они остановились и всмотрелись в лес на дальнем берегу. До захода солнца оставалось меньше двух часов, и Ши совсем не хотелось, чтобы ночь застала их здесь. На душе будет спокойнее, если от возможных преследователей их отделит полоса воды. Он поделился своими соображениями с Фликом, тот согласился, и они принялись строить маленький плот с помощью захваченного из дома топора и охотничьих ножей. Крошечный плот был нужен только для того, чтобы погрузить на него провиант и одежду. Строить крепкий плот, способный выдержать самих путников, времени не было, и они решили перебраться через реку вплавь, защитив от воды только вещи. Братья быстро завершили работу, привязали к плоту припасы и одежду и вошли в ледяные воды Раппахалладрана. Течение было стремительное, но в это время года неопасное, весенний паводок уже миновал. Когда они переплыли реку, сложнее всего оказалось отыскать подходящее для высадки место на высоком берегу. Однако пока они сражались с громоздким плотом, течение отнесло их еще на полмили, и братья оказались в узкой заводи, словно созданной для удобной высадки на берег. Дрожа в вечернем прохладном воздухе, они выбрались из ледяной воды и вытянули плот, потом быстро вытерлись и оделись. Переправа заняла немногим больше часа, и солнце уже почти скрылось за высокими деревьями, на небе остался лишь неяркий красноватый отблеск, быстро гаснущий в наступающей темноте.