Меч Шаннары

Вот как получилось, что некоторые члены Круга не стали ждать, когда станут понятны древние записи, и под руководством друида Броны принялись копаться в тайнах природы. Это были феноменальные люди — гении. Они стремились к успеху, им не терпелось повелевать силой, что была нужна новым родам. Но, по странному капризу судьбы, выдающиеся открытия и достижения уводили их все дальше от изысканий Круга. Древние науки так и остались загадками без ответа, друиды уклонились в неизведанные сферы знания, постепенно погружаясь в тайны, которые еще никому не были известны и которые никто не решился бы назвать наукой. Они прикоснулись к волшебной силе — к магии, колдовству! Они овладели кое-какими секретами чародейства прежде, чем Круг заметил это и повелел им оставить опасные изыскания. Произошел большой скандал, последователи Броны в гневе покинули Круг, решительно настроенные продолжать свои опыты, и пропали. Больше их никто не видел.

Алланон на мгновение замолчал, как бы обдумывая свой рассказ. Все нетерпеливо ждали продолжения.

— Нам известно, что случилось потом. В ходе длительных изучений Брона раскрыл глубинные тайны волшебства, однако при этом он утратил свою собственную личность, возможно, и душу тоже. Обменял их на силу, которую так страстно искал. Были забыты древние науки, был забыт Великий Круг друидов и его цель: сделать мир лучше. Было забыто все. Осталась лишь эта неодолимая тяга — еще глубже проникнуть в тайны колдовского искусства, в секреты силы разума, чтобы охватить своей волей иные миры. Брона был одержим стремлением увеличить свою мощь и властвовать над народами и миром, в котором они живут. Результатом этих попыток явилась бесславная Первая Битва Народов. Тогда Броне удалось завладеть слабыми и податливыми умами людей и заставить этих несчастных пойти войной на другие народы. Брона подчинил своей воле человека, который уже не был хозяином самому себе.

— А те, что были с ним?.. — тихо спросил Менион.

— Такие же жертвы. Они стали слугами своего повелителя, рабами загадочной колдовской силы… — Алланон в нерешительности замолчал, как будто хотел что-то добавить, но не знал, как к этому отнесутся его слушатели. Минуту подумав, он продолжил: — Уже то, что эти друиды оступились и пошли ложной дорогой, — хороший урок для человечества. Возможно, имей терпение, они бы в конце концов собрали вместе утерянные звенья древнего знания. Но они прикоснулись к ужасной силе призрачного мира, и она разъедала их неискушенные, незащищенные умы, пока не поглотила целиком. В этой жизни человеческий разум не подготовлен для встречи с реальностью нематериального существования. Он не вынесет этого долго.

И снова Алланон замолчал. Наступившая тишина казалась какой-то зловещей. Теперь слушатели наконец поняли истинную природу врага. Им придется выйти против того, кто больше не человек, а проекция какой-то столь мощной и непостижимой силы, что она может влиять на человеческий разум.

— Остальное вы уже знаете, — резко заговорил Алланон. — Брона, существо, в котором уже не осталось ничего человеческого, стоял за обеими Битвами Народов. Слуги Черепа — это те друиды, кто когда-то пошел за ним. Обличья, принятые ими теперь, — воплощение зла, но для нас важнее всего, что они являют собой и новую эпоху возможную эпоху — для всех живущих в Четырех Землях. Великий чародей существует, и сила его угрожает поглотить всех нас.

Глухое безмолвие гнетуще нависло над ночным лесом, и последние слова Алланона как будто отдались звенящим резким эхом. Шиа тихо заговорил:

— В чем секрет Меча Шаннары?

— Во времена Первой Битвы Народов, — Алланон отвечал почти шепотом, — сила Броны была ограничена. Объединенная мощь других родов, подкрепленная знаниями Круга друидов, уничтожила армию Броны, состоящую из людей. А его самого загнали в ловушку. И все бы на этом закончилось, появилась бы только еще одна страница летописи в истории земли, но Броне удалось найти способ увековечить свою духовную сущность, питая ее мощью колдовских сил. Он научился существовать вне материального, смертного тела. Брона как бы соединил собой два мира: мир, в котором живем мы, и потусторонний мир призраков. Он разбудил черных духов и ждал своего часа, чтобы нанести ответный удар. Он ждал, наблюдая, как народы отдаляются друг от друга, как убывает влияние и сила Круга друидов. Он ждал, пока ненависть, зависть и жадность — пороки, общие для всех живущих, — не перевесят великодушие и доброту, и тогда нанес удар. Он быстро подчинил себе примитивных воинственных троллей из Погребальных гор, дал им в помощь тварей из призрачного мира и двинул эту армию на разобщенные народы.