Меч Шаннары

Ослепительные лучи восходящего солнца коснулись густой синевы небес. Как раз в это время последняя партия беженцев из Керна входила в Тирзис через громадные ворота во внешней стене. Сырость, непроглядный туман, завеса черных туч в небесах Каллахорна — все прошло без следа. На влажных лугах еще оставались большие лужи, но надоедливый дождь, зарядивший на много дней, наконец-то прошел, и яркое утреннее солнце сияло в безоблачном небе. Несколько часов в Тирзис прибывали люди из Керна, измученные, уставшие, напуганные тем, что случилось, и тем, что еще ждет впереди. Дом их был разорен. Многие даже не знали, что враг, разъяренный неожиданной атакой на свой лагерь, спалил город дотла.

Произошло настоящее чудо: людям удалось спастись. Хотя города больше нет, все его жители живы и, по крайней мере — пока, в безопасности. Доблестные солдаты Пограничного Легиона отвлекли внимание врага. Уверенные, что началось настоящее наступление, северяне совершенно упустили из виду, что люди уходят из осажденного города. Но когда они наконец сообразили, что эта яростная атака — всего лишь отчаянный отвлекающий маневр, жители Керна успели отплыть далеко от острова и гнаться за ними было уже бесполезно.

Менион Лия, израненный и измученный, был в последней партии беженцев. Затянувшиеся на ногах раны вновь открылись, однако принц никому не дал нести себя. Из последних сил он поднялся по широкому мосту к воротам во внешней стене. С одной стороны его поддерживала верная Шейль, которая не отходила от горца ни на минуту, с другой — такой же измученный Янус Сенпре.

Молодому офицеру Легиона удалось выжить в этой ужасной ночной битве на берегу, и он покинул разоренный город на одном плоту с Менионом и Шейль. Совместная отчаянная вылазка сблизила молодых людей, и по пути они разговорились. Оба были согласны с тем, что необходимо собрать Легион, иначе Тирзису не выстоять против мощного войска Северной Земли. И только у Балинора достаточно знаний и мастерства, чтобы командовать армией Каллахорна. Нужно немедленно отыскать принца. Он должен как можно быстрее принять командование Легионом, хотя его брат, несомненно, станет протестовать. Тирзис не достанется врагу так же легко, как Керн. Теперь они будут сражаться по-настоящему.

Солдаты в черных мундирах, отряд дворцовой стражи, встретили беженцев прямо у ворот, передали теплые приветствия от короля и его просьбу немедленно пройти во дворец. Когда же Янус Сенпре сухо заметил, что король, как он слышал, смертельно болен и вряд ли стоит его беспокоить, капитан дворцовой стражи сообщил, явно с некоторым опозданием, что в отсутствие Рала Бакханнаха трон занимает его сын, Палинс. Менион же несказанно обрадовался этому приглашению — он уже давно обдумывал, как бы проникнуть во дворец и разобраться во всем на месте. Горец приободрился, забыв об усталости и боли. По молчаливому знаку капитана дорогим гостям подали открытую карету, чтобы с почетом отвезти их во дворец. Менион и Шейль забрались в экипаж, но Янус Сенпре вежливо отказался от этой чести, сославшись на то, что хочет сперва повидать кое-кого из своих солдат и лично проверить, хорошо ли они устроились. С обезоруживающей улыбкой он заверил, что очень скоро присоединится к своим друзьям.

Карета медленно двинулась к воротам во внутренней стене. Молодой офицер отдал честь Мениону и вместе с седовласым Фандресом и еще несколькими офицерами направился к домикам Легиона. Сидя в карете, Менион улыбнулся каким-то своим мыслям и крепко сжал руку Шейль.

Экипаж миновал ворота и выехал на запруженную людьми Тирзисскую дорогу. Сегодня здесь все поднялись чуть свет, чтобы как следует встретить беженцев из соседнего города, предложить им еду и приют. С одинаковым радушием жители Тирзиса принимали и друзей, и совершенно незнакомых людей. Каждому хотелось узнать побольше о громадной армии Северной Земли, что приближалась теперь к их родному городу. Встревоженные и не на шутку перепуганные люди сновали по улицам Тирзиса, озабоченно переговариваясь друг с другом и с любопытством разглядывая экипаж, сопровождаемый отрядом дворцовой стражи. Кое-кто изумленно показывал пальцем на стройную рыжеволосую девушку в карете — они узнали Шейль Равенлок, дочь старейшины Керна. Менион сидел рядом с ней, морщась от боли в израненных ногах. Он был очень рад, что ему не пришлось идти пешком.

Громадный город проплывал мимо него: сменяющие друг друга дома, высокие каменные перекрытия, толпы людей. Мужчины, женщины, дети — все слилось в шумящую цветную волну, перекатывающуюся из улицы в улицу. Горец глубоко вздохнул и откинулся на мягкие подушки, не выпуская из рук теплую ладонь Шейль. Менион закрыл глаза, его сознание погрузилось в какой-то серый туман, затянувший его беспорядочные, обрывочные мысли. И город, и люди растворились в монотонном жужжании — звук убаюкал Мениона, и горец задремал.