— Заткнись! — прорычал Проломленный Череп.
— Не вмешивайся в это дело! — рявкнул Широкая Кость.
— Хорошо, хорошо, — поспешно промолвил Хромоногий. — Я более не произнесу ни слова.
Лучше бы он молчал.
— Это точно, не произнесешь, — сказал Широкая Кость. — Поскольку я тобой сейчас займусь.
Сообщив это, он взглянул на своего командира. По идее, тот должен был произнести что-нибудь вроде «И я — тоже». Как бы не так! Проломленный Череп не собирался ни у кого идти на поводу.
— Ладно, — сказал он. — Хватит. Конец веселью.
— В каком смысле? — спросил Широкая Кость.
— В том, что пора нам заняться делом. Крысиный король не должен уйти. Нашему Повелителю нужен такой, как он, именно он. Я в этом уверен.
Хромоногий, сообразив, что ветер опять переменил направление и что это ему на руку, тотчас с деловым видом напомнил:
— Он опередил нас. Восстанавливаясь, мы потеряли много времени.
— Верно, — согласился Проломленный Череп. — Вот только, судя по всему, он не знает дороги и идет — куда глаза глядят.
— Откуда ты это знаешь? — поинтересовался Широкая Кость.
— Оттуда, что он свернул в нежданный лес. Тот, кто о нем слышал, наверняка, должен был обойти его стороной.
— А он?..
— Смело вперся в нежданный лес, причем, по главной дороге.
— То есть он и его маленький спутник... они погибнут? — спросил Хромоногий.
— Не думаю, — ответил Проломленный Череп. — Мне кажется, они вывернутся. Если, конечно, он именно тот, кто нужен нашему Повелителю.
— А если нет?
— Тогда мы продолжим наши поиски.
— Значит, нам надлежит отправиться в погоню, — с энтузиазмом воскликнул Широкая Кость. — Думаю, через некоторое время...
— Никаких погонь, — заявил Проломленный Череп. — Мы не станем терять на это время и силы. Я знаю дорогу, по которой мы обойдем лес стороной и перехватим наших беглецов на выходе из него. Просто и изящно. Причем без малейшего риска.
— Погоди, — удивленно сказал Хромоногий. — Но как это получится? У них приличная фора по времени. Они пойдут через лес напрямик, а нам придется его обходить по окружности...
— Так это нежданный лес, — объяснил Проломленный Череп. — Лес странных сюрпризов. Очень странных сюрпризов. Там даже время может идти немного по-другому. Будьте уверены, мы успеем.
39
— А если я обзову тебя кретином? — поинтересовался джинн. — Что ты скажешь на это?
— Ничего, — ответил дракон.
Кажется, он при этом еще и пожал плечами. Правда, определить случилось ли это, было невозможно. Джинн видел лишь голову собеседника.
— То есть я могу обзывать тебя сколько душе угодно? — спросил он.
— Да запросто, — дракон криво ухмыльнулся. — Правда, при этом ты должен помнить о том, что у меня чудесная память. Кажется, заглянув мне в голову, ты проинспектировал и ее. Нет?
— Нет.
— Жаль. Иначе ты мог увидеть в каком образцовом состоянии она находится. Причем, часть, касающаяся неоплаченных долгов, содержится в особом порядке. Время от времени, опасаясь забыть какое-нибудь имя, я делаю в ней смотр. Видишь ли, это мой принцип: платить все долги. Все.
— Наверняка, она переполнена? — спросил джинн.
— Переполнена? О, нет. Она, можно сказать, пуста. Если точнее, она была пуста до недавних пор. Теперь в ней появилось одно имя. Я буду беречь его как зеницу ока и не забуду ни за какие коврижки.
— Всего одно, — улыбнулся джинн. — Да ты образец добродушия. Хотел бы я иметь всего лишь одного врага.
Впрочем, улыбке его заметно недоставало сердечности и настоящего веселья. А едва произнеся слово «врага», джинн и вовсе согнал ее с лица.
У него появилось ощущение, что ситуация к веселью не совсем располагает.
— Один, один, — подтвердил дракон. — Только, по правде говоря, ты ошибся.
— Неужели? — удивился джинн. — И в чем?
— В своем предположении. Я не отношусь к породе добряков. Нет у меня таких склонностей.
— Да?
— Сказать, почему у меня на данный момент всего лишь один враг?
— Почему?
— Потому, что все остальные умерли.
— Свой смертью?
— Нет, — ухмыльнулся дракон. — Я их всех убил. Всех, до одного. Вот теперь настала твоя очередь.
— Гм...
Откинувшись на спинку дивана, джинн погрузился в размышления. Минут через пять он принял решение, снова повернулся к дракону и осторожно спросил:
— А если я не буду обзывать тебя кретином? — осторожно спросил джинн.
— Какая разница? — ответил дракон. — Думаешь, для того чтобы я записал тебя во враги, всего предыдущего был недостаточно? Вот погоди, как только я узнаю местонахождение...
40
— К нам идет враг? — шепотом спросил Кусака.
Положив лапу на рукоять меча, крысиный король ответил:
— Думаю, так и есть.
— Он страшный?
— Помолчи. Не мешай.
Хорошо понимая, что делать этого не стоит, крысиный король осторожно потянул меч из ножен.
Не стоит, не стоит... Кто знает, что стоит, а что — нет, если к тебе прется через лес некто, судя по всему, большой и почти наверняка... страшный?
Ну, уж нет.
Крысиный король фыркнул.
Вот с определениями торопиться не стоит. Не слишком ли он распаниковался? Сейчас все станет ясно. Главное — не волноваться и не терять голову.