Меч Лун

— Разумнее всего, — не уставал повторять Мастер Лезвий, — отправиться на Восток.

Я немало походил в тех местах, и у меня есть немало друзей почти во всех княжествах Востока. Даже гильдейскому магу будет нелегко найти нас там.

— Восток велик и влияние Зеленой Гильдии на нем действительно ничтожно, — озабоченно качал головой Ирвин, — но это не означает, что там нет слуг Тьмы. Я бы сказал — даже наоборот.

— Сойдя на берег мы станем уязвимы, а морского плавания эта лохань не выдержит. — настаивал Станис, — Стоит им один раз нас обнаружить, возможности смыться нам больше не дадут — рано или поздно мы окажемся прижатыми в угол один на один с этой поганью. Единственный выход — затеряться в многолюдье восточных княжеств.

— Поиск человека на Востоке труден для нас с тобой, — возражал Страж, — Найти же Меч и его владельца сможет любой достаточно чувствительный адепт, оказавшийся поблизости, а таких там не мало. Я тоже немало повидал в жизни, бывал и в этих лилипутских княжествах, и в коронаты плавал с купцами, и через пустыню ходил, и вот что скажу: Ирвин совершенно прав — там к проявлениям Темных Сил относятся совершенно иначе, черные маги зачастую даже не скрывают своих убеждений. Каждый мнит, что покровительство Тьмы даст ему преимущество в драке с соседом. Если кто-то, по настоящему могущественный, прибрал к рукам всю эту шушеру — нас мигом продадут с потрохами.

Я, как и обе цыганки, не принимал участия в обсуждении — для меня все страны за пределами графства Икторнов были одной неизведанной землей. Мы проплыли уже полпути от Сент-Араны до устья Иссы, перед впадением в Море Гроз образующей обширную дельту. По обеим берегам реки сейчас тянулись травянистые плоскогорья Серединной равнины. Со времен Темных Веков эта местность оставалась безлюдной: слишком сильно было здесь влияние Дебрей и их южного подобия — горного массива, раньше именуемого Красными горами, а теперь — Проклятыми. На левом, саркесском берегу для нас начинались дороги на загадочный Восток, о котором я имел только самое смутное представление. Сойдя на правый берег, мы попадали в Шарену, на юго-западе граничащую с Ункертом, а на севере — с Сантаррой.

Вопрос выбора пути требовал решения — скоро по берегам появятся селения и любой, кто пустится за нами в погоню по реке, сможет проследить наш путь без особых усилий.

— А вы не подумали, что путь должен выбирать владелец Меча? — неожиданно подала голос Изабелла, это было ново: остальные моим мнением вообще не интересовались, — Это его бой и выбор должен сделать тоже он. Мы ведь вызвались только помогать, помните?

Четыре пары глаз выжидающе уставились на меня.

— Ну, — вообще-то, я предпочел сначала посоветоваться с Крабатом, но на корабле было слишком тесно для общения с духами. Ответ неожиданно показался простым и естественным. — Я не хочу всю жизнь бегать неизвестно от кого как кролик. Я должен найти и уничтожить причину появления у нас всей этой нежити, единственная проблема: я даже не представляю с чего начать.

На лицах моих спутников отразилась целая гамма чувств, Страж с улыбкой повернулся к Мастеру Лезвий:

— Это, некоторым образом, упрощает выбор.

Станис скептически хмурился, Изабель зарылась лицом в мех кегара, но мою сторону неожиданно принял Ирвин:

— Наследник Силы высказал мудрую мысль: не бежать, не прятаться — мы должны первыми нанести удар, пролить Свет во Тьме, так сказать, сокрушить оплоты Зла.

— Впятером переть против незнамо кого, имея на своей стороне только одного мага, который — пардон, Ирвин — гильдейским в подметки не годиться. Это безумие!

— Убегая, мы никогда не узнаем, кто наш враг, — благодушно заметил Жак, с удовольствием наблюдая возмущение Станиса, — наследник Силы на нашей стороне, это главное — только он способен нанести поражение Тьме. Смертные слуги Зла — не его забота. В любом случае, Мечом Лун нельзя убивать людей.

— Но число этих слуг будет быстро расти и не все из них будут добровольными, — жестко подчеркнул Ирвин, — Следовательно, быстрота действий поможет избежать лишний проблем и неоправданных жертв. Я вижу единственную трудность — враг осторожен и не спешит обнаруживать себя, мы можем болтаться между Югом, Западом и Востоком до бесконечности и ничего не узнать.

— Вот, вот!

— Возможно, источник бед следует искать в Дебрях? — Ирвин игнорировал ухмылку Мастера Лезвий.