Меч Лета

— А ты вообще заткнись, мурена-переросток. Твои дрыганья поднимают ил со дна. Я не могу абсолютно ничего увидеть. Сколько раз я тебе говорила не проглатывать старые, протухшие бычьи головы? Протухшие головы в этих водах не водятся.

Мировой Змей раздражённо рявкнул и попытался отцепить стальной трос от своего рта.

—О великая Ран, обратился к богине я. -Меня зовут Магнус Чейз, а это Самира аль Аббас. Мы прибыли сюда, чтобы заключить с вами сделку. И, кстати, мне интересно, неужели вы сами не можете перерубить этот трос?

Ран исторгла поток скандинавских ругательств, которые буквально превратили воздух в пар. Теперь, когда она была ближе, я мог разглядеть очень странные вещи, крутящиеся в её сети - призрачные бородатые лица, задыхающиеся и очень напуганные, пытающиеся достичь поверхности воды; руки, хватающиеся за саму сеть.

— Бесполезный эйнхерий.- сказала богиня. - Ты прекрасно знаешь, что натворил.

— Разве? - спросил я.

— Ты дитя Ван. -Богиня нахмурилась, явно пытаясь что-то сообразить. -Сын Ньёрда? -произнесла она с вопросительной интонацией и шумно втянула ноздрями воздух. - Нет. Скорее ты ему внук. Пахнешь гораздо слабее.

— Верно! Магнус, ты сын Фрея. а он сын Ньёрда - бога кораблей, моряков и рыбаков. Вот почему наша лодка не утонула. Вот почему нам удалось поймать змея.-Она посмотрела на Ран. - Эм... Всё это мы, разумеется, знали и раньше.

—А известно ли тебе, эйнхерий, рявкнула морская богиня, - что с тем, кто вытащил на поверхность Мирового Змея, он связан не только тросом н удочкой, но и судьбой! Решай же немедля, перерезать ли тебе сейчас трос, чтобы Змей оказался снова на воле и снова впал в сон, или позволить ему

окончательно пробудится и уничтожить твой мир.

В шее у меня будто щёлкнула ржавая пружина - возможно, это был остаток моего мужества. Я взглянул на Мирового Змея. И только сейчас заметил, что его сияющие зелёные глаза были покрыты тонкой прозрачной мембраной - вторыми веками.

— То есть, он только наполовину проснулся?

— Если бы он проснулся полностью, - сказала Ран, - Все ваше восточное побережье уже ушло бы под воду.

Я промямлил что-то невразумительное, изо всех сил сопротивляясь порыву откинуть подальше от себя удочку и став уменьшенной копией Харальда. с паническим визгом кинуться прочь по палубе.

— Ладно уж, отпущу его,-всё-таки удалось мне взять себя в руки. -Но сперва, о великая Ран, ты должна нам пообещать, что согласна провести с нами доверительные переговоры. Предлагаем бартер.

— Бартер с тобой?- завертела с удвоенной скоростью своей юбкой-сетью богиня. Лёд и пластик потрескивали и хрустели, тележки из супермаркетов с лязгом врезались одна в другую.По всем правилам ты, Магнус Чейз, должен принадлежать мне,- властно произнесла она.Ты ведь погиб в воде. А утонувшие души -моя безраздельная собственность.

— На самом деле, - сказала Сэм, - он погиб в бою, так что он принадлежит Одину.

—Технические летали!-с досадой рявкнула Ран.

Лица в сети Ран разевали рты и задыхались, моля о помощи. Сэм как-то сказала мне: «Есть места гораздо хуже, чем Вальхалла, куда можно поспать после смерти.» Представив себязапутавшимся в этом серебряной паутине, я внезапно ощутил прилив благодарности к моей валькирии.

— Ну что же, тогда ладно. - сказал я, - Я полагаю, я могу просто позволить мистеру Йо проснуться окончательно. У меня всё равно не было никаких планов на сегодняшний вечер.

—Нет! -прошипела Ран.Ты даже не представляешь, как трудно шерстить дно, когда Йормунганд разволнуется! Отпусти его!

—И ты обещаешь провести с нами доверительные переговоры? - повторил вопрос: я.

—Да, да. Договорились. Я не желаю, чтобы сегодня начался Рагнарёк.

— Скажи: клянусь честью...

—Я богиня и знаю, что этим клясться нельзя. - заартачилась Ран.

Я обменялся взглядами с Сэм. Она пожала плечами и протянула мне свой топор, которым мне удалось с одного удара перерубить трос.

Йормунганд, вспенив поверхность воды пузырями кипящего зелёного яда, кинул на меня злобный взгляд:

В ДРУГОЙ РАЗ УЗНАЕШЬ. МАЛЕНЬКИЙ СМЕРТНЫЙ!

Едва он исчез, юбка-сеть Ран замедлила ход до скорости небольшого шторма.

—Прекрасно, эйнхерий,-сказала богиня. Мы договаривались о бартере на доверии. Что тебе требуется?

—Меч Лета. - ответил я.Он был со мной, когда я упал в реку Чарльз.

У Ран заблестели глаза.

—Ладно, отдам тебе меч, но в обмен хочу тоже кое-что ценное. Твою душу. Думаю, это будет эквивалентный обмен.

Глава XXXIV

МОЙ МЕЧ ЕДВА НЕ ПРОДАЛИ ПО EBAY

—А я так не думаю,- возразил я.

Ран оглушительно рыкнула, словно кит, страдающий изжогой.

— Ты, внук того самого назойливого Ньёрда, пришёл сюда с просьбой о бартере, потревожил Мирового Змея, оторвал меня поисков, и теперь не хочешь соглашаться на разумную сделку?Меч Лета - самый ценнейший артефакт, попавший в мою сеть за много годы. Твоя душа - это очень маленькая цена для такого обмена.

— Леди Ран, - Сэм забрала у меня свой топор и поднялась кресла, - На душу Магнуса уже предъявил право Один. Он эйнхерий. Это невозможно изменить.