Меч Константина

Правда, нынче играют в другие игры. И по правилам одной из них, той, что принесла с собой войну и раскол, надо было сохранять мудрость. Потому он и не отказал в просьбе, которую этим утром передал ему официант из «Карпатии», которой он владеет на паях с Томой Шебеком. Старый его знакомый, гармонист Нишавац, просил, чтобы он приютил на два-три дня офицера-четника Неманя Лукича. Его не очень обрадовало, что в эти тяжкие времена под крышей его дома окажется чужак, но Нишавац и вправду был его хорошим другом и уважаемым человеком, да и четники могли истолковать отказ по-своему.

Лукич появился около полудня. Высокий длинноволосый мужчина с резкими чертами лица, будто вытесанного из камня, и с ухоженной бородой вошел во двор дома Теофиловича.

Он опустил на землю небольшой чемодан и пробормотал:

– Бог в помощь…

– И вам тоже, – ответил Крсман, которого очень удивило, что гость в теплый июньский день облачился в тяжелую солдатскую шинель.

Он сошел с веранды, протягивая на ходу руку, на его лице играла неуверенная улыбка.

– Мы счастливы принять вас в нашем доме, господин майор. Позвольте…

Он непринужденно подхватил чемодан и провел Лукича в дом, по пути показывая, где находится просторная гостиная, где ванная, а где домовая часовня, в которой он сможет помолиться, если у него возникнет в том нужда. Майор Лукич безмолвно следовал за ним, словно призрак.

Наконец они сели в гостиной за покрытый белой скатертью стол. Неманя снял тяжелую пропыленную шинель и бросил ее на соседний стул. Крсман, не скрывая удивления, уставился на звезду Карагеоргия на груди гостя и взволнованно спросил его:

– Вы… участвовали в Первой мировой?

– Нет, от отца досталась. Он погиб здесь, недалеко от Ниша, у Белой Паланки.

– Понимаю. Позвольте мне выразить вам соболезнование.

Слегка смутившись, Крсман позвал жену:

– Данка!

В комнату, сложив руки на животе, неслышно, словно вовсе не касаясь стопами пестрого ковра из Пирота, вошла шатенка средних лет. Она остановилась у стола рядом с Неманей, который с нескрываемым интересом рассматривал комнату, обставленную в традициях богатого южного дома.

– Я слушаю, Крсман…

Голос ее был глубоким, как-то старчески торжественным, но прежде всего – холодным.

Неманя не смотрел в ее сторону, однако почти физически ощутил утонченное презрение, которое она внесла с собой в гостиную. Это был тот вариант презрения ко всему на свете, который охотно культивируют спутницы жизни состоятельных господ. Это была холодная, бескровная ненависть, распространявшаяся на все, что такие дамы считали в этой жизни излишним и бесполезным. Например, на визит незнакомца.

– Данка, – со вздохом пробормотал Крсман. – Это майор Неманя Лукич. Он погостит у нас недельку.

Данка Теофилович в легком полупоклоне повернулась к Немане и все тем же холодным, механическим голосом произнесла:

– Очень приятно, господин майор. Добро пожаловать в наш дом.

Последние слова показались Немане произнесенными как бы в шутку.

– Скажи Милеве, пусть принесет ракию, – велел Крсман.

Данка как вошла в комнату, так и вышла, словно тень. Но прошло и минуты, как в комнату вошла служанка с подносом, на котором стояли стаканчики и бутылка домашней препеченицы. Она молча налила хозяину и его загадочному гостю, после чего исчезла в полумраке гостиной.

Крсман перекрестился и поднял стаканчик с ракией.

Неманя чокнулся с хозяином.

Они молча отпили по глотку. Выдержанная ракия были прекрасна, благоухала бочкой из черешневого дерева и виноградом из Белой Паланки. Этот запах мгновенно вернул Неманю в прошлое, в тот светлый сентябрьский понедельник, когда они с Анной в первую годовщину пальбы приехали в Ниш. Точно такую же препеченицу он пил с хозяином Бошко Митровичем, владельцем кафаны «Балкан», крепким старичком, ветераном освободительных войн, который называл его «господином доктором».

– Господин майор, – вымолвил Крсман Теофилович. – Осмелюсь спросить вас: вы по делу в Нише?

– Я должен связаться с нашими людьми в монастыре Вета [21], надо переговорить кое о чем с людьми Печанаца. Точнее, с теми, кто остались в живых после того, как старого воеводу…

– …убили люди генерала Дражи Михаиловича. – продолжил Крсман.

Неманя пожал плечами и отрицательна покачал головой:

– Не следует верить всему, что болтают люди в кафанах.

– Это не кабацкая болтовня! У меня много влиятельных друзей и в том и в другом лагере. Я знаю, что Дража лично приказал ликвидировать Печанаца.

– Даже если это и так… чтобы не сказать иначе… Для вас же лучше держать язык за зубами.

– Спасибо вам за добрый совет, но я и без того все прекрасно понимаю. Покойный отец всегда советовал мне держаться подальше от политики. И от тех, кто ею занимается. Еще какие-то дела у вас в Нише есть?

– Я получил письмо от своего товарища, – ответил Неманя, отставляя в сторону свой стаканчик. – Драгутин Стеванович, до войны был военным врачом, теперь торгует. Вы с ним не знакомы ли, случайно?

Глаза Крсмана Теофиловича засияли, их острый блеск превратил зрачки в кованое серебро.

– Конечно, я его знаю… – робко пробормотал он.

– Знаете, где он живет?