Меч карающий

В течение следующих десяти лет Окхэм прославился как наиболее жестокий, корыстный и амбициозный пират, бороздящий воды Нового Света. Многие из пресловутых пиратских методов – такие, как «прогулка по доске», использование черепа и скрещенных костей (чтобы вселить ужас в сердца противника) и получение выкупа за гражданских пленников – по праву могут считаться его изобретениями. Во время нападений на города или корабли он был скор на расправу и пытки применительно ко всем без разбору, чтобы выяснить, где могут находиться ценности. Превосходя всех и физически, и интеллектуально, Окхэм был одним из немногих капитанов пиратов, которые могли требовать – и получать – намного большую долю трофеев, чем команда.

Во время своего господства на море Окхэм выходил из сражений победителем с помощью редкой смеси психологии, тактических приёмов и жестокости. Например, во время взятия укреплённого испанского города Портобелло он заставил монахинь из аббатства неподалёку самим установить осадные орудия и лестницы, резонно полагая, что религиозность испанцев не даст вести огонь. В качестве оружия Окхэм выбрал мушкеты – короткоствольные ружья, которые извергали смертоносные брызги свинцовых шариков. Зачастую, под предлогом ведения переговоров, Рэд-Нед собирал перед собой градоначальников осаждённого города или высших офицеров корабля противника. А затем – поднимая мушкеты в обеих руках – двойным выстрелом уничтожал всю группу.

По мере того, как росла жадность, пропорционально ей нарастала и смелость Окхэма. В 1691-м году он попытался провести сухопутную осаду города Панамы, но эта попытка в конце концов оказалась безуспешной. Отступая через реку Шагрез, он увидел галеон в бухте неподалёку – корабль направлялся в открытое море, в Испанию. Когда Рэд-Нед узнал, что судно увезло три миллиона песо, Окхам, как полагают, дал страшную клятву, что никогда не позволит ещё одному галеону избежать его хватки.

В последующие годы Окхэм обратил самое пристальное внимание на испанское золото, на те города, которые его хранили, и на те корабли, что его перевозили. Он очень точно предвидел поставки золота – некоторые исследователи полагают, что пират мог взламывать шифры испанских капитанов и дипломатов. (См. также конфиденциальный документ «Талассы» Z-A4-050997). В результате набегов на испанские поселения в течение одного месяца осенью 1693-го года каждый из восьмисот членов команды Окхэма получил по шестьсот песо – свою долю награбленного.

По мере того, как Окхэм становился всё могущественнее и страшнее, его садистские наклонности, казалось, росли соответственно. Появилось множество докладов о его варварской жестокости. Зачастую, после взятия корабля, он отрезал уши офицеров, поливал уксусом и солил, после чего силой заставлял несчастных съедать их. Вместо того, чтобы контролировать своих людей во время разорения городов, он жестоко хлестал их бичом и затем давал полную свободу действий над беспомощным населением, получая удовольствие от тех зверств и бесчинств, которые получались в результате. Если жертвы не могли дать ему тот выкуп, который он требовал, он приказывал медленно поджаривать их живьём на деревянных вертелах или потрошил раскалёнными железными крючьями.

Окхэм добился своего величайшего достижения в 1695-м году, когда его немногочисленная армада судов успешно захватила, разграбила и потопила испанский flota de plata, что направлялся в Кадис. Количество сокровищ, которое он получил – в золотых брусках и слитках, в серебряных полосках и болванках, в непросверленных жемчужинах и ювелирных изделиях – по оценкам превышает миллиард долларов по одной лишь номинальной стоимости.

Дальнейшая судьба Окхэма остаётся загадкой. В 1697-м году его главный корабль нашли дрейфующим у Азорских островов. Весь экипаж погиб от неизвестной болезни. Сокровищ на борту не нашли, и эксперты по данной эпохе сходятся на том, что он спрятал их у восточного побережья Нового Света незадолго до смерти. Хотя появились многочисленные легенды разной степени достоверности, самые убедительные свидетельства указывают на одно из трёх потенциальных мест: на Ile a Vache (у побережья бывших испанских владений), на остров Пальм в Южной Каролине или на остров Рэгид у побережья штата Мэн, в семидесяти милях к северу от Монхегана.

КОНЕЦ ПЕЧАТИ

ВРЕМЯ ПЕЧАТИ: 001:02

КОЛИЧЕСТВО БАЙТ: 15425

14

Хатч выключил мотор «Плэйн Джейн», затем сбросил якорь в двадцати ярдах от подветренной части острова Рэгид. Уже шесть тридцать, и солнце только-только показалось над горизонтом, отбрасывая на клочок суши золотые лучи. В первый раз с тех пор, как Хатч вернулся в Стормхавэн, остров полностью сбросил с себя защитный покров тумана. Малин забрался в ялик и направил его к сборному пирсу у Главного лагеря. Утро тёплое и влажное, а воздух уже тяжёл, что является предзнаменованием ухудшения погоды.