Меч императора

– Так попросите прибавку! – дал совет повеселевший Кудинов.

– Какую прибавку? У кого? – не понял академик.

– Ну, у этих, которым не отказывают! – медленно пятясь задом, стал выдавливаться из кабинета младший научный сотрудник. Академик тяжело засопел, еще раз провел рукой по столу рукой, поднес ладонь к глазам. Что-то его там заинтересовало. Может, пылинка, может, линия жизни, напомнившая о том, как много еще нужно успеть сделать.

– Молод ты еще. И наивен. Иди, работай! – махнул рукой Паршин Славе Кудинову.

Глава девятая. Кажется, Вадим нашел свою «катану»

Япония. Июль, 1939 год

…Его заметили, когда он еще помогал наследнику великого Хории Тосихидэ, ему помогли, но некоторые секреты не достались по наследству, до большинства своих открытий он дошел сам. Для него кузница стала особым храмом, в котором было место и статуэтке Будды в специальной нише в стене, и инструментам, которые стали святынями. Надо сказать, что он уважал и синтоизм, но все-таки Будда был главнее. И теперь в этом храме ему предстояло сделать чудо – из привезенной с юго-западного побережья, где находятся черные пески, новой стали сделать меч.

Акихира знал, что сталь выплавили в татаре, наверное, последней в Японии. Мастера трудились три дня и три ночи, они отобрали железистый песчаник, которому нет равных нигде в мире. Они получили уникальную сталь, и мастер по шуму пламени определял, как идет плавка. Разумеется, у них было современное оборудование, позволяющее контролировать температуру плавки, но им хотелось сделать все так, как предписывают традиции. Время от времени старший мастер поворачивал голову к выемке в стене, той, где стояло божество, охраняющее мастеров и плавильню.

* * *

Даша проснулась рано и, накинув на себя легкий халатик, не собирая большой сумки, отправилась к морю, чтобы окунуться, пока не начали накатывать большие волны, которые во второй половине дня обещала сводка погоды. На пляже, в ее облюбованном уголке на месте лежака появился песчаный холм, чем-то напомнивший Даше место погребения автора «Войны и мира» в Ясной поляне. Правда, на этот кто-то накинул сверху какое-то старое рваное одеяло. Даша остановилась подле него, сбросила халатик и потянулась, повернув лицо к поднимающемуся солнцу, навстречу чуть ощутимому утреннему прохладному бризу. Расстегнула лифчик, не глядя, бросила его в сторону на большой камень. Игриво покрутила попкой, все еще решая, пойти ли ей в воду голышом или в трусиках. Сзади послышался шум струящегося песка, какой-то шлепок. Даша с ужасом почувствовала, как что-то прохладное коснулось ее спины и скользнуло вниз, оттягивая резинку стрингов.

– Ай! – вскрикнула она, отскочив вперед. Силы внезапно покинули ее, она развернулась и непроизвольно присела. Поразилась, что думает не об опасности, а о том, успеет ли искупаться до перемены погоды.

«Что-то» оказалось мужчиной, пытавшимся сесть в песчаной «могиле». Левой рукой он вычесывал песок из шевелюры, правой протягивал в воздух смятую бумажку.

– Да вы что себе позволяете?! – закричала Даша, удивившись не самому факту появлению «из-под земли» мужчины, а неприличному его поведению.

– Извините, богиня, ну нет у меня с собой миллиона наличными, а вы так хороши! – пробормотал мужчина, уставившись на нее мутными глазами.

– Да вы что?! – возмутилась девушка, разглядев, что он пытался сунуть ей под резинку трусиков какую-то необычную купюру, не рубли и не доллары.

Возмущение ее хотя и было искренним, но испуг в голосе уже не слышался.

Мужчина, наконец, сумел широко открыть глаза и начал понимать, где он находится.

– О, господи! Ради бога, простите! Это они надо мной так подшутили. Мы вчера с друзьями хорошо проводили время в баре, потом переместились в стриптиз, а потом, оказывается, они меня оттащили на пляж и оставили здесь спать. Хорошо хоть на лежаке. Кто же мог знать, что вы здесь захотите купаться!