Меч и жеребец

вновь вздымался вверх, повинуясь порывам ветра.  Остров  был  напрочь  лишен

какой бы то ни было живности - здесь не было ни ворон, ни шакалов, всех тех,

кто мог бы вдоволь насладиться гниющей плотью,

   - Миражи малибанов мне нравились больше, - проворчал Ильбрик, - пусть они

едва не доканали нас.

   - Реальность оказалась страшнее, - ответил Корум, поплотнее закутавшись в

плащ. Близилась ночь, друзья перебирались с кучи на кучу,  пытаясь  отыскать

место для ночлега.

   Взгляд  Ильбрика  остановился  на  каком-то  предмете.  На  земле  лежала

перевернутая боевая  колесница,  рядом  с  которой  валялся  скелет  лошади.

Перебравшись через зловонную кучу, Ильбрик коснулся колесницы  рукой,  и  из

нее с сухим треском выпал скелет возничего. Сидхи склонился над колесницей и

достал из нее запыленный бесформенный предмет. Он нахмурился.

   - Что ты там  нашел,  Ильбрик?  -  спросил  Корум,  пробираясь  к  своему

товарищу.

   - Сам не знаю, дружище.

   Корум стал рассматривать находку Ильбрика. Это  было  старое  рассохшееся

седло, с ремнями, истертыми настолько, что, казалось, их можно было  порвать

рукой. Половина заклепок выпала, остальные насквозь проржавели.  Корум  счел

эту находку совершенно никчемной.

   - Старое седло.

   - Седло как седло - ничего особенного.

   - Тонкой Гриве такое седло не подойдет. Оно сшито для смертных  животных.

Ильбрик кивнул.

   - Конечно не подойдет.

   Тем не менее, он взял седло с собой.

   Друзья вышли на берег и нашли сравнительно чистое  место,  на  котором  и

решили заночевать.

   Ильбрик долго не ложился. Он сидел, скрестив ноги, и вращал старое  седло

то так, то эдак. Корум слышал его бормотание:

   - Неужели остались только мы? Неужели теперь нас только двое?

   Наступило утро.

   Бледные воды заалели,  словно  их  напитала  кровь  гигантского  морского

зверя. Солнце поднималось  из-за  горизонта,  расцвечивая  златом  облака  и

волны.

   Великолепие восхода и  красота  морской  шири  делали  островок  особенно

жалким. Он представал эдакой отстойной ямой, в которую обращали мир  великие

цивилизации, движимые непомерными притязаниями. Остров этот и был  подлинной

Империей Малибанов.

   Вставать не хотелось. Голова была тяжелой, все  члены  ныли.  Корум  стал

разминать пальцы, онемевшие настолько, что  живая  рука  казалась  ничем  не

отличимой от протеза. Он потянулся и благодарно вдохнул  воздух,  напитанный

чистотой и прохладой моря. Пустая глазница его воспалилась. Он снял повязку,

обнажив молочно-белый рубец и  повернулся  лицом  к  ветерку.  Обычно  Принц

скрывал от чужих глаз свою рану, но теперь это казалось ему смешным. Ильбрик

расчесал свои золотистые волосы и, собрав их в косы, обвязал голову  шнуром,

сплетенным из золотых нитей. Голову сидхи защищал разве что этот шнур. Шлема

Ильбрик не носил, ибо считал это чем-то зазорным.

   Друзья подошли к воде и омыли свои тела соленой морской водою. Море  было

неожиданно холодным. Коруму вдруг подумалось, что  в  скором  времени  может

замерзнуть и оно. Похоже, Фой Мьёрр празднуют победу за победой. Быть  может,

Бро-ан-Мабден уже обратился в ледяную пустыню.

   - Смотри, - сказал Ильбрик, - ты видишь его, Корум?

   Вадагский Принц поднял голову, но ничего не заметил.

   - Что же ты там увидел, Ильбрик?

   - Со стороны Бро-ан-Мабдена к нам плывет корабль.

   - Надеюсь, что это не наши друзья, - печально сказал Корум, - не хотел бы

я, чтобы и они попались в эту ловушку.

   - Как знать, может быть, мабдены и взяли Кэр-Ллюд, - сказал Ильбрик, -  а

за этим кораблем последуют и другие.

   Слова Ильбрика звучали неискренне; Корум сделал вид, что  не  слышит  их.

"Если это действительно корабль, то ничего,  кроме  новых  бед,  он  нам  не

принесет." Теперь и он видел на горизонте темный парус.

   - Смотри, - воскликнул Ильбрик, - там еще один корабль!

   На мгновение Коруму показалось, что рядом  с  первым  кораблем  плывет  и

другое суденышко, но образ этот тут же померк, и Корум счел его игрою света.

   С .нетерпением они ждали того момента, когда корабль пристанет к  берегу.

На носу корабля красовалась резная голова льва, сверкавшая серебром, золотом

и жемчугами.  Весла  были  подняты,  судно  двигалось  только  силою  ветра,

огромный черно-красный парус был туго  натянут.  Сомнений  не  оставалось  -

судно шло к Инис-Скайту. Друзья  стали  кричать,  пытаясь  привлечь  к  себе

внимание команды, предупредить людей о грозящей им опасности; однако корабль

ничуть не сбавлял хода. Корабль  скрылся  за  мысом.  Без  лишних  церемоний

Ильбрик усадил Корума себе на плечи и понесся к тому месту, где должно  было

пристать судно. К тому времени, когда Ильбрик добежал до бухты, парусник уже

стал на якорь. От него плыла к берегу маленькая лодочка.

   В лодке сидело трое; греб только один. И  гребец,  и  его  товарищи  были

одеты в тяжелые меховые шубы.

   Крича без устали, Ильбрик и Корум вошли в воду по пояс.

   - Вернитесь! Вернитесь! Это земля кошмаров! - кричал Ильбрик.

   - Это - Инис-Скайт,  остров  теней.  Все  смертные,  ступившие  на  него,

обречены на ужасную гибель! - предупреждал Корум.

   Рослый детина продолжал грести как ни  в  чем  не  бывало,  спутники  его