Меч и Крест

Исчез серый музей с шестью колоннами сталинского ампира, и растворились соседние дома. А по левую руку от нее появилась откуда-то каменная крестово-купальная церковь с шестью полукруглыми византийскими куполами. По правую — высокий терем-дворец и еще множество других построек…

Кто-то рывком поднял ее с земли, и голос, густой и грубый, прогудел в самое ухо. Катя разобрала лишь одно слово «Маринка», но не поняла и его: «Это что, ей?»

Она попробовала испугаться.

Однако это у нее не получилось. Вместо страха она испытывала совсем иное, невыносимо тягостное чувство: будто ее сердце пытается прорваться сквозь грудь и сбежать прочь. Мужчина поволочил ее за собой, продолжая взволнованно вещать непонятное. Его рука, сжимавшая ее руку, была огромной, мозолистой и заскорузлой — мужицкой. Все остальное шло на шаг вперед, и она видела только его широкую спину в тяжелой, темной кольчуге.

Они спустились с горы вниз — туда, где больше не было Андреевского спуска. И церкви не было тоже. Но сама гора была, и на ее вершине стоял воткнутый в землю высокий и кривой железный крест.

Мужчина обернулся, и она, наконец, увидела его лицо — с длинной неухоженной бородой, превосходным решительным носом и просящими васильковыми глазами. Он был высокий — на две головы выше высокой Кати, с пугающими, в сажень, плечами. Но она не боялась его — она боялась за него, и в то же время чувствовала, что зла на него так, что готова убить!

Голубоглазый заговорил снова. И внезапно, словно кто-то вытащил вату из ее ушей, она услышала и поняла его:

— Ты ведьма, ты одна знаешь. Не дай совершить грех! Скажи, оно ли это? — молил васильковоглазый.

И хотя она не знала, о чем он, она точно знала ответ: «Да, оно!»

И еще знала, что не должна говорить об этом васильковоглазому.

А если не скажет, он погибнет.

— Скажи, любимая, — попросил он так нежно и горько, что у нее зарыдало сердце.

— Отступись, — безнадежно попросила она. — Не губи себя. Отрекись от нее!

— Нет, — угрюмо покачал головой он. — Нет.

И она поняла, что его выбор сделан — и он окончателен и необратим. А значит, теперь придется выбирать ей.

Кто погибнет сегодня ночью?

Ее мужчина?

Или ее Город?

И тогда она, наконец, смогла испугаться.

Глава десятая, где мы знакомимся с Луканькой или Анчуткой

Не так страшен черт, как его малюют.

Пословица

— Черт? Настоящий? — прошептала Маша.

Сутулый человечек с чумазой, поросшей грязными волосами физиономией забавно поклонился, отставив правую ногу, словно бы отвечая: самый что ни на есть, собственной персоной!

— Или же, если вам угодно, — бес, нечисть, лукавый, нелегкий, нечистый, рогатый, беспятый, левый, поганый, лихой, супостат, блазнитель, супротивник, игрец, шут, шехматик, некошный, окаянка, отяпа, немытик, луканька или анчутка!

— Луканька или Анчутка? — переспросила она.

И неожиданно почувствовала, что ей ни капельки не страшно…

Напротив — страшно весело!

Упругая реальность, в иерархии которой Маша Ковалева была лишь ничтожным книжным червем, вдруг с треском прорвалась прямо у нее на глазах, и, окончательно перешагнув истончившийся невидимый барьер, она оказалась в привычном и уютном мире своих сказок и впервые в жизни поняла: победила!

— Я всегда знала, что это возможно! Слышишь, я знала это! И Он тоже знал! — заорала она, стараясь перекричать оглушительный шум крови в ушах. — Что? — агрессивно толкнула она локтем воздух в направлении Чуб. — Хватит с тебя чудес?! Или еще надо?

Маша чувствовала, что сейчас она способна на все. И от переизбытка счастья и всевозможности она рассмеялась, судорожно согнувшись пополам, и рухнула на колени рядом с бездыханной Катей.

Катя лежала на земле в разодранном пиджаке, обнажившем черно-шелковую грудь, — безвольная рука по-прежнему сжимала воротник, за который она потянула при падении. Глаза были закрыты.

— Ха! Она без сознания! — нелогично весело оповестила Чуб Ковалева и дрожащими от смеха руками приподняла Катину голову, ощупав пострадавший затылок. — Ха… Крови нет!

— Что прикажете, панночка? — Черт мгновенно оказался на карачках рядом с ней и, словно суетливая собака, угодливо высунул голову из-под Машиной подмышки.

— Кто он? — наконец обрела голос Чуб.

— Тебе ж сказали, Анчутка и страшный Немытик! — заржала Маша.

— А это ты видела? — Даша взволнованно ткнула пальцем в небо. — Красный огонь, а потом… — начала она прерывающимся от волнения голосом.

— А потом я полетела вниз, прямо на Николаевский парк и к Терещенко! — Маша расставила руки, как крылья.

— К какому Терещенко? — ошалела Даша.

— Федору Артемьевичу. Брату Коли. Я сразу его узнала по памятнику Репину.

— А я на церковь. Ну да, было же три огня, — вспомнила Чуб (третий, видимо, предназначался Катерине, вряд ли способной внести сейчас хоть какую-то ясность по данному вопросу). — По-моему, — заискивающе предположила она, — нам нужно срочно лететь туда — туда, где мы «завидели красный огонь». Верно? — Даша явно пыталась загладить свой приступ материалистического реализма.