Меч, дорога и удача

– Ничего нельзя исключать, ведь у лорда на Мансура большой зуб. Степняки регулярно грабят его приграничные территории. Эта война идет здесь не одно столетие.

Бертран и Углук совместными усилиями завели лошадей на бархан, и Каспар показал, как правильно нужно уложить их, чтобы они никому не мешали. Оказалось, что степные лошади умеют по-собачьи ложиться на песок, смешно укладывая перед собой передние ноги.

Лошадей разместили кольцом, в центре которого расположили все седельные сумки, чтобы они не мешались под ногами.

Между тем столбы дыма над стойбищем поднимались все выше. Одни истончались и таяли, другие, наоборот, только зарождались, поднимаясь к небу черными клочьями.

Маленький отряд был уже в полной боевой готовности, однако пока ничто не нарушало царившего вокруг спокойствия.

Углук снова вернулся к еде, и тут Аркуэнон сказал:

– Я что-то вижу.

– Где? – тут же спросил Фрай.

– Там, справа от белого бархана, всадник.

Каспар присмотрелся, и действительно – эта далекая точка была всадником.

Рядом с ней появилась вторая, третья, четвертая… А затем из-за белого бархана потекла целая лава черных точек.

– Как видно, Мансур пострадал за нас, – предположил мессир Маноло.

– Очень может быть, – согласился с ним Фрай и поднял положенный на сумки лук. Потом сунул за пояс «трехглавого дракона» и потуже затянул куртку, которую он не успел залатать, а потому красовался с прожженной на груди огромной дырой.

– Теперь уже ясно, что они скачут к нам. Что предпримем, Каспар?

– Да выбор у нас небольшой. Вы, мессир, займите место среди лошадок, чтобы вас, чего доброго, не задели мечом. Если у них есть луки или арбалеты, нам придется очень худо. Потому что их много.

Всадники стремительно приближались, ветер развевал их черные плащи. Каспар начал считать.

– Не меньше сотни, – сказал Бертран. Скачущая лава растекалась ручейками между барханами и снова соединялась.

– Будем начинать без объяснений? – спросил Аркуэнон, вкладывая стрелу.

– Нет, думаю, стоит подождать Арбалетов и луков я не вижу, так что можно их выслушать.

– Да, и провести с ними переговоры, – ухмыльнулся Фундинул, стоявший наготове со своим знаменитым топором.

– До чего же рожи у них поганые, – заметил Углук и даже перестал жевать.

– Это не рожи, это на их шлемах забрала опущены, – сказал Бертран. – Неужели им не жарко в закрытых шлемах в таком климате?

– А вот мы сейчас у них об этом и спросим.

Между тем черные всадники начали разгоняться и становилось все более очевидным, что вряд ли с ними можно вести какие-то переговоры.

Командира этого отряда Фрай определить не смог, все воины выглядели одинаково и переговаривались какими-то отрывистыми тявкающими звуками, словно собаки.

Один из них с ходу взлетел на соседний бархан и, дав лошади шпоры, попытался перескочить оттуда на бархан Фрая и его отряда, однако конь не допрыгнул и вместе с всадником скатился под уклон.

– Да они серьезно настроены! – заметил Углук, глядя, как чужаки в красивых, словно перламутровых доспехах кружат вокруг занятого бархана, высматривая, откуда будет лучше начать приступ.

– Кто вы и что вам нужно? – крикнул Фрай, приготавливаясь стрелять из лука.

Ему никто не ответил. Всадники кружили вокруг песчаной горы, обменивались рычащими и тявкающими звуками, и собирались нанести решительный удар.

– Если вы не уберетесь, мы начнем стрелять! – пригрозил Фрай.

Ответом ему была внезапная атака.

Хрипя от ярости, черные кони понесли своих всадников вверх по склону, однако у них это плохо получалось.

Каспар в упор выпустил стрелу в первого всадника, та звонко щелкнула по кирасе. Однако пробить хорошую сталь не сумела и, сломавшись, отскочила в сторону.

Второй выстрел сделал Аркуэнон, его стрела вошла в смотровую щель забрала. Всадник тонко заверещал, выронил меч и, вывалившись из седла, покатился вниз по склону. Его лошадь, всхрапнув, последовала за хозяином.

На место первого всадника выскочил второй. Каспар выстрелил, целясь в смотровую щель, и тоже поразил противника.

Потеряв за пару мгновений сразу двоих, атакующие отошли к основанию бархана и принялись совещаться на непонятном языке.

Аркуэнон не стал ждать и, растянув лук, всадил стрелу еще в одного противника, притом очень удачно – точно в шею, между шлемом и кирасой.

Оставив раненого умирать, авангард отряда спешно отошел на безопасное расстояние. Теперь уже никто не кружил вокруг неприступного бархана.

– Хорошо, что Аркуэнон на нашей стороне, – со вздохом произнес Фундинул.

Эльф недоуменно покосился на гнома. Он не мог понять, что имел виду Фундинул.

– Спешиваться будут, – сообщил сзади мессир Маноло.

И действительно, вскоре половина всадников оставила лошадей и стала скапливаться неподалеку, обсуждая последние детали предстоящей атаки.

Наконец они приняли решение и бросились вперед с обнаженными мечами, быстро карабкаясь по склонам со всех сторон. Однако, как и предвидел Каспар, крутой сыпучий склон им не дался, а там, где они могли пройти, не хватало нужной для атаки скорости.