Меч, дорога и удача

– Все-таки он очень похож на лошадь, ваша милость, вы не находите?

– Нет, совсем не похож, – отрицательно покачал головой Каспар. – Пожалуй, на зайца он даже похож больше.

– На зайца? – не поверил гном.

– Ну конечно. Смотри, какие у него большие уши.

– Для зайца у него слишком длинный хвост, – серьезно заметил гном.

– Что ж, может, хвост и длинноват, но это определенно не лошадь. Давай я помогу тебе сесть.

– Может быть, чуть позже, ваша милость? Я ведь еще должен доделать доспехи этому обжоре…

– Нет, Фундинул, ты должен сесть в седло прямо сейчас, а не потом. Через час мы уже отправляемся – посмотри, как высоко поднялось солнце.

– Если ваша милость настаивает…

– Моя милость настаивает. Давай подходи – я помогу тебе.

Поняв, что откладывать это событие больше никак нельзя, Фундинул тяжело вздохнул, подошел ближе к мулу и ухватился за луку седла.

Каспар взял его под колено и легко забросил в седло.

Почувствовав перепуганного наездника, мул заволновался, но Каспар резко осадил его, схватившись за уздечку. Он понимал, что, если сейчас Фундинул испугается, его уже никто не заставит сесть ни на одно животное выше собаки.

– Ты смотри! У тебя получилось! – громко воскликнул Каспар.

Однако гном ничего не отвечал и, вцепившись в луку седла, смотрел только на гриву мула, ничего не видя вокруг.

– У тебя получается, Фундинул, успокойся, – еще раз сказал Каспар.

– Эй, гном, я не верю своим глазам! – закричал Углук. – Со времен короля Рунквиста никто не сидел на лошади грациознее тебя!

– Лошадь!!! Он сказал «на лошади», ваша милость!!! – завопил гном.

– Он имел в виду мула.

– Да, я имел в виду именно мула, – поправился орк. Неожиданно совсем рядом появился эльф.

– Ты справишься, Фундинул, – произнес он в своей неподражаемой безразличной манере.

Затем дотронулся до шеи волновавшегося мула, и животное сразу успокоилось. Его спокойствие передалось

Фундинулу, глаза которого ожили, а потом он даже улыбнулся.

– Теперь я чувствую себя всадником, ваша милость, – признался он, вызвав у окружающих вздох облегчения. – А со своим топором, да еще верхом на муле я буду просто неудержим!

– Я уверен в этом, – сказал Каспар и с улыбкой подмигнул эльфу, благодаря его за помощь.

33

Наконец все приготовления были закончены, и отряд, оседлав лошадей, двинулся в путь.

Первой парой ехали Каспар и мессир Маноло. Каспар уже понял, что колдун будет его глазами и ушами там, где глаза и уши обычного человека помочь не могли.

Фрай с самого начала понимал, что легкого пути у него не будет и ему попытаются мешать всеми силами, однако он не ожидал, что у него появится такой помощник.

Впрочем, проверить способности колдуна в деле Каспару еще только предстояло.

Следом за первой парой ехал Бертран. Он живо интересовался всем, что видел вокруг, поскольку еще никогда не путешествовал в этом направлении. Глядя на него, можно было подумать, что он отправился в увлекательное путешествие для поднятия настроения.

Следом за дворянином, несмотря на разногласия, ехали Углук и Фундинул. Углук красовался в новых доспехах и все время жевал доверенную ему солонину, а Фундинул только молча улыбался, впервые переживая незнакомые прежде ощущения наездника. Он еще не знал, что помимо удовольствия новички получают от верховой езды синяки на бедрах и ягодицах.

Позади всех ехал эльф, у которого был все тот же отсутствующий вид. Впрочем, Каспар, оборачиваясь, чтобы оценить свое войско, сделал вывод, что Аркуэнон видит и слышит все, что происходит вокруг. А то, что его лицо оставалось невозмутимым, говорило лишь о хорошем самообладании эльфа.

С другой стороны, Каспар об эльфах почти ничего не знал. Если в гномах и орках можно были различить какие-то схожие с человеческими черты, то эльфы по-прежнему оставались для людей загадкой.

Первые два часа дорога все время вела в гору. Навстречу то и дело попадались повозки, груженные товаром, который жители земель лорда Кремптона везли на рынок в Ливен.

Дважды до первого привала отряд повстречал довольно многочисленные караваны из десяти-двенадцати повозок.

Это были купцы из далеких земель. Они везли в Ливен ароматные масла, корицу, тонкие шелка и ножи, которые не тупились. Караваны охранялись верховыми воинами, лица которых были темны от ветров и нездешнего южного солнца.

Их лошади выглядели уставшими, а доспехи имели следы стычек с дорожными грабителями.

Каспар, мессир Маноло и другие члены отряда смотрели на эти караваны с нескрываемым любопытством и невольно все вместе думали об одном и том же. О том, что, возможно, и им самим придется пройти по тем местам, где пробивались эти смелые люди.

Дорога вилась между холмами. Она то пропадала в очередном лесном массиве, то появлялась с другой его стороны.

Скоро лес потянулся сплошной полосой, и к стуку копыт по сухой земле стало примешиваться пение птиц и жужжание деловитых шмелей. На корявых ветвях огромных вековых деревьях сидели вороны и с интересом посматривали на путников, очевидно пытаясь предугадать свои шансы на удачу.

Когда лес наконец закончился, дорога стала резко спускаться к реке, и Каспар предложил сделать привал.