Меч Аллаха

Равнина в некоторых местах вспучивалась пологими холмами. Кое-где виднелись кустики ковыля, а все остальное пространство покрывала каменная крошка.

В стороне от маршрута Андрей заметил высокую пирамиду, сложенную из гальки. Он выскочил из машины и, чтобы размять ноги, пошел пешком. В белесом солнечном свете он видел раскинувшийся перед ним пустынный песчаный край, землю, усыпанную толстым слоем камня, отслоившегося от материнских пород.

Хребты, лежавшие перед ними, высотой не превышали трехсотметровых отметок, но на тарелке пустыни выглядели настоящими горами. Они расчленялись поперечными разрывами, пересекались глубокими трещинами, которые еще больше усиливали у Андрея впечатление, что караван движется по поверхности неведомой суровой планеты. Но, к счастью, почти повсюду обнаруживалась земная знакомая ему жизнь.

В одном месте у каменной осыпи Андрей увидел целую россыпь иголок дикобраза. В детстве с друзьями они специально ходили в горы искать колючие стержни этого животного. Срезав один из концов острым ножом, они обнажали пористое наполнение колючки и вставляли в него ученические перья. Таким образом делались прекрасные чернильные ручки.

Андрей нагнулся и взял несколько стрел, просто так, от нечего делать. А когда нагибался, увидел, как из-под камня стрелкой метнулась маленькая серая ящерка и тут же исчезла в какой-то трещине.

Каменная пирамида, привлекшая внимание Андрея, оказалась могилой.

Железная, проржавевшая табличка на ней с надписью на казахском языке уведомляла:

"Путник! Здесь упокоился Алтынбай, сын ислама, своими делами угодный Аллаху.

По божественному предопределению

Вознесся он душой к небесному трону,

Оставив наследникам

Свои тяжкие труды и богатство.

А было у Алтынбая овец столько, сколько больших и малых камней положено на его могилу".

Сзади к Андрею подошел Иргаш. Не обращая на него внимания, Андрей поднял с земли камень, положил его на пирамиду и пошел к машине.

— Ты хорошо сделал, мастер. Душе Алтынбая будет приятно, что ты увеличил его отару хотя бы на одну овцу.

— Может быть, — ответил Андрей и сел в машину.

Караван приближался к каменным осыпям Таш Калы — до основания стертым ветрами и временем скалам, некогда выступавшим на поверхность из глубин земли. Под колесами шуршали и скрипели плоские рыжие чешуи кремнистых сланцев. Впереди он видел лишь бесконечный простор степи. Южный склон горы Сары Баш был еще в тени, а за ним в ослепительном солнечном свете, раскаляясь добела, уже плавилось голубое небо. Игра света и теней позволяла увидеть, что степь далеко не такая ровная, как это казалось днем. Ее пересекали поперечные ложбины, в некоторых местах горбились изъеденные эрозией каменные останцы.

С высоты, на которую выкатились машины, Андрей заметил кошару. Юрта, далеко не новая, видавшая виды, стояла в стороне от торной дороги. Из загона для овец доносилось тревожное блеяние. Обычно спокойные животные беспокоились.

Андрей взял из машины двустволку.

— Пойду пройдусь, посмотрю, что там.

— Хорошо, — на удивление спокойно согласился Кашкарбай. — Мы сделаем остановку и приготовим обед.

Андрей пошел к юрте. Когда он приблизился, с мест поднялись два лохматых волкодава, крупноголовые, безухие и бесхвостые. Уши и хвосты своим псам чабаны обрубают, чтобы ночью не путать их с волками.

Собаки стояли, опустив головы, и внимательно следили за незнакомым человеком, при этом не проявляя признаков недружелюбия.

Тем не менее Андрей чувствовал скрытую опасность и старался не показать вида, что боится животных. Он знал — страх провоцирует агрессию. Миновав собак, он вошел в юрту и увидел хозяина. Средних лет казах лежал на матрасе, постеленном на кошме, и кутался в ватное одеяло. Его бил озноб: ноги подрагивали, зубы дробно клацали.

Андрей опустился на колени и приложил руку к пылавшему жаром лбу.

— Малярия. Где там у вас хинин?

— Э, — брезгливо пробурчал Кашкарбай, который неожиданно оказался за спиной Андрея. — Зачем лечить? Кончить его — и дело с концом.

Андрей поднялся с колен и надвинулся грудью на моджахеда:

— Слушай, ты, не самый лучший из всех худших правоверных. Слушай и запоминай. Тем, кто воистину верует, известно, что посланец Аллаха сказал: "Если любой раб, исповедующий ислам, навестит больного, срок жизни которого еще не истек, он должен семь раз сказать: «Прошу Аллаха Великого, Господа великого трона, чтобы исцелил тебя». Ты это слыхал? Так вот, клянусь, что заставлю тебя поступить так, как учит пророк. Ты запомнил слова? Повтори.

— Ас амо Ллаха-ль-Азыма, Раббаль-арши-ль-азыми, ан йашфийка-кя, — невятно пробурчал себе под нос Кашкарбай.

— Семь раз! — сказал Андрей. — И достань хинин.