Подготовленную пластинку укладывают на столик лаковой пленкой вверх под стальные шарики прибора, добиваясь их установки таким образом, чтобы маятник находился на нуле шкалы. Затем отводят маятник влево до деления шкалы 5°, отпускают маятник, давая ему возможность свободно качаться, и одновременно с пуском маятника включают секундомер. Когда колебание маятника достигнет деления шкалы 2°, секундомер выключают. Твердости (Х) вычисляют по формуле Х=t/t1, где t – время затухания колебаний маятника от 5 до 2° шкалы на испытуемом лакокрасочном покрытии, с; t1 – время затухания колебаний маятника от 5 до 2° шкалы на пластинке из фотостекла ("стеклянное число"), равное для отрегулированного прибора 440е6 с.
Поскольку твердость стекла всегда выше твердости всех применяемых лакокрасочных покрытий, показатель твердости последних всегда выражается числом, меньшим единицы.
Твердость покрытия определяют дважды при температуре 20е1°С, относительной влажности воздуха не более 70%. За результат принимают среднее арифметическое из двух определений, расхождения между результатами которых не должны превышать 3%. Каждое повторное определение твердости производят на новом участке пластинки.
Применяемые в настоящее время в производстве мебели нитроцеллюлозные, полиэфирные и полиуретановые лаки дают покрытия твердостью по прибору М-3 в пределах 0,4-0,6.
Твердость покрытия может быть определена методом карандаша. Он заключается в царапании покрытия графитовыми остро заточенными карандашами различной твердости. Твердость покрытия характеризуется максимальной твердостью карандаша (например, ЗН, 4Н и т. п.), не оставляющего на поверхности покрытия заметной царапины. Метод карандаша дает лишь грубое представление о твердости покрытия, так как на показания твердости оказывает влияние ряд трудно учитываемых факторов: степень затупления карандаша, усилие нажима на карандаш и др.