Матрос

Во дворе было хорошо, но тревожно. Там появлялись злобные собаки и люди, которые оказывались хуже самых худших собак. И детенышу угрожала вполне реальная опасность. А он рос, и для беготни требовалось все больше сил. Молока не хватало совершенно. Кошка исхудала до крайней степени, превратилась в скелет, обтянутый тусклой шерстью. И вынуждена была целыми днями рыскать в поисках пропитания.

Оставлять котенка во дворе одного было нельзя, но забираться в подвал он пока не мог. Поэтому она перенесла логово под бойлерную. Где было тесно, душно и сыро, зато лаз открывался от самой земли, и котенок быстро научился туда прятаться. И теперь она не боялась бегать за едой.

Так продолжалось некоторое время.

Пока однажды мама-кошка не вернулась к вечеру.

* * *

Котенок ждал ее во дворе до темноты. Ему нестерпимо хотелось есть и было очень страшно.

Потом, поняв, что ждать во дворе еще страшнее, полез в подвал. Прижался к толстой трубе, как к привычному боку мамы-кошки, и заснул.

Труба была теплой, но жесткой и неласковой.

Ночью котенок несколько раз пищал и плакал, зовя маму.

* * *

Но больше она в этот двор не вернулась.

Наверное, ее сбила машина, когда она перебегала дорогу к очередному магазину. Или задавила собака. Или прибили бессердечные подростки. Или она просто умерла сама – прямо на бегу, преждевременной смертью от истощения и усталости.

Так или иначе, котенок остался сиротой.

* * *

Он голодал еще целый день, пока не осознал, что маминого молока больше не будет. И стал обследовать двор, а потом жадно грызть все– от куриных костей до банановой кожуры.

Эта еда не насыщала, а лишь забивала желудок комком. Но все-таки котенок цеплялся за жизнь, стремясь во что бы то ни стало вырасти.

Совсем маленький, он вел себя, как взрослый. Даже не играл, подобно сверстникам, шуршащими на ветру целлофановыми обертками от сигаретных пачек. Котенку было не до игр, он боролся за жизнь

2

По двору постоянно проходили разные люди. Котенок никому не доверял и прятался при малейшей опасности.

Но однажды попался. Было тепло и, разморенный весенним солнышком, он уснул прямо в мягкой, почти по-летнему густой траве. И во сне почувствовал, поднимается в воздух. Когда-то давно, в прежней жизни его носила мама-кошка, ласково взяв зубами за загривок. Сейчас его схватили снизу поперек живота, очень жестко и неосторожно.

Он мгновенно проснулся и запищал, суча маленькими лапками, и даже попытался царапаться тоненькими, как иголочки, коготками, потому что ему не понравилось вторжение в свою жизнь.

На это не обратили внимания.

Просто затолкали в какое-то темное качающееся пространство.

* * *

– Ну зачем он тебе? – увещевала бабушка маленькую внучку. – Ты же все равно поиграешь и бросишь. Как черепаху…

Девочка, надув губки, упрямо пихала царапающегося котенка в корзинку.

– Или замучишь, как хомяка… Или перекормишь до смерти, как того воробья с больным крылышком… Спал он на травке и пусть бы спал. К нему мама скоро должна прийти. Молочком кормить. Увидит – нет сыночка, расстроится, будет искать его везде… ну сама подумай, разве это хорошо?

Внучка молчала, шагая впереди.

– Ну ладно, – вздохнула бабушка. – Все равно в сад едем, возьмем с собой. Пусть там живет.

* * *

Котенок сидел ни жив и не мертв, и слушал незнакомую речь людей. Его куда-то несли, переговариваясь на ходу. Потом раздалось множество голосов, и корзинка с резким стуком остановилась. Но продолжала качаться.

Отовсюду пахло железом, краской, машинным маслом и еще чем-то непонятным.

И вдруг раздался страшный вой, потом еще более жуткий грохот, скрежет, откуда-то повеяло едким дымом, и все вокруг, закачавшись еще сильнее, стало разворачиваться.

* * *

Дачный паром, стуча старым дизелем и растягивая низко над водой широкую дымную ленту светло-синего цвета, не спеша утюжил речную стремнину.

Примостив боком рюкзак с рассадой, бабушка, сидела на серой скамейке– рундуке. Внучка стояла рядом. По дороге к переправе ей удалось поймать вялую весеннюю бабочку. Сейчас, стиснув добычу в кулаке, девочка расправляла дрожащие крылья, желая увидеть их цвет. Бабочка сопротивлялась, предчувствуя близкую кончину. Наконец девочке удалось перебороть маленькое упрямое создание, и лимонное крылышко сверкнуло под солнцем. И тут же, оторванное, осталось в пальцах. Потеряв интерес, девочка бросила свою жертву за борт.

Жалостливым взглядом бабушка проводила мучительный полет изуродованного насекомого – хлопая тремя оставшимися крыльями, переворачиваясь и не имея сил набрать высоту, бабочка упала в воду. И еще некоторое время судорожным желтым огоньком трепетала на поверхности, пытаясь продлить свою жизнь. Потом ее захлестнуло волной.

Внучка брезгливо махала рукой, стряхивая прилипшее мертвое крылышко.

Корзинка, где вместе с куклами и тряпками сидел полуживой от страха котенок, стояла на палубе. Воровато оглянувшись, бабушка медленно наклонилась, не сводя глаз с внучки ощупью схватила теплое дрожащее тельце. Вытащила котенка и быстро сунула его подальше.