Матричный бог

И вот мы в пещере, возле третьей контрольной точки. Нужно просто пройти через пещеру и заставить высохнуть корни грибницы, тянущиеся по тоннелю. И тогда кусочек грибницы — мой.

— Может, обратно пойдем? — шепчет Арма. Женщина спряталась в корнях у туннеля, и со страхом выглядывает на свободное пространство в середине пещеры — там стоит похожее на краба хитиновое чудовище с шевелящимся комком грибов на затылке. Огромный монстр, размером с Убивающую-в-песках, ждет нас.

Интересно, у Армы кто-нибудь есть?

Интересно, она ударит боевым заклинанием по магу, который кинул ее умирать? Нет, бредовая мысль. Она — неосмотрительный адепт, он — осторожный маг, наверняка имеющий защитный артефакт. Если я хочу шоу, мне стоит дать ей атакующий артефакт. Что-то, завязанное на огонь.

— Нильям? — отвлекла меня Арма. — Может, пойдем обратно?

— Подожди, — попросил я. — Дай сосредоточиться.

— Вот с этим у тебя как раз все сложно, — тихо пробормотала Арма. Я сделал вид, что не услышал.

Итак, монстр...

Кстати, чуть не забыл — в ночных перерывах я таки переварил воспоминания, которые мне дал тот адепт. Даже не маг, а именно адепт: мужчина оказался практиком с талантом к магии природы. Учился в местной академии магии, которая находилась неподалеку, а на каникулы приезжал в крепость к родным. Кстати, в учебе не преуспевал, да и вообще был глупцом: в прочитанных им книгах, в прослушанных лекциях, и едва ли не над входной дверью в академии было наставление: не сливайтесь разумом с элементалями, источниками, и прочим, что предлагает тебе такое. До добра не доведет. Глупышка сделал все в точности наоборот, намереваясь дождаться помощи с подпиткой от растения, но не смог справиться с древней грибницей, которая сама уже обрела подобие самосознания.

Вообще главные воспоминания были заретушированы, я будто смотрел галофильм без 3D картинки, запахов, вибраций, эффекта присутствия и объемного звука, да еще и в очень плохом качестве. Но я смог таки докопаться до сути, которую переродившийся маг от меня скрывал. Я видел, как адепт срастался с корнями, пытаясь устранить кровопотерю от обрубков, как радовался отсутствию гангрены, как пытался прожить без воды и пищи, и не замечал твердеющих корней. А потом стало поздно: он заснул, как человек, а проснулся уже вне человеческого тела несколько лет спустя. Примитивное сознание грибницы Ишцым победил и уничтожил за первый же день, но человеком это его не сделало, возвращаться было некуда: родное тело гриб давно разобрал на запчасти.

В краткие периоды контакта с другими практиками адепт практиковал и осваивал ментальную магию, основы которой преподавали практикам в академии. Именно хитрый грибник не дал мне отключиться от передачи данных, и он же подключал потоки информации, желая выжечь мне мозг.

Я бы предложил ему переселиться в какое-нибудь слабенькое тело и оставить мне грибницу, но после столетий существования в растительном виде адепт сам не захочет переселяться в другое тело. В теле человека он прожил чуть больше двадцати лет, а в виде гриба — раз в десять больше. Как нормальный человек не захочет возвращаться в тело младенца, так и адепт не пожелает вернуться в свое старое. Жаль, после неудачной попытки выжечь мои мозги адепт больше не идет на контакт.

Огонек на ладони Армы вспыхивает ярче, и я выныриваю из воспоминаний. Надо будет разобраться в древней системе обучения магии — знаю, что она чем-то отличается от нашей, но не хочу разбираться, чем именно — опять задумаюсь на пару часов, а у нас времени нет.

Не понимаю, зачем адепт оставил здесь это чудовище, если мне не обязательно с ним сражаться? Мне нужно просто освободить тоннель от грибницы и захватить корнями грибы в пещере. И на такой случай у меня есть неплохой огненный артефакт — и корни выжжет, и даже камень оплавит. Только для начала стоит отправить Арму куда подальше. Допустим, за пару километров от подземелья.

— Надумал. В общем, я сейчас останусь здесь, улажу проблему с монстром, а ты, чтобы тебя случайно не задело шальным заклинанием, посиди пока недалеко от входа в Подземелье.

Арма замялась, но потом всё-таки махнула рукой.

— Хорошо. Только пожалуйста перемести меня в место, где монстров...

Слушать указания и опасения не хотелось. Я телепортировал Арму подальше, убедившись, что в месте, куда я её отправил, нет никого крупнее мух, и достал из-за пазухи бомбу. Пара секунд на напитывание накопителей энергией, и артефакт по широкой дуге улетает в проход за спиной чудовища.

Вспышка слепит глаза. Волна жара доходит аж до меня — страшно подумать, что происходит с чудовищем, которого подпекают сзади. Монстр ревет, шагает ко мне, но шиш ему: через туннель, по которому мы пришли, такая туша не протиснется.

Я перемещаюсь на сотню метров назад и касаюсь ближайшей грибной колонны.

Как и предполагал, адепт уже утратил контроль над отсеченной частью. Хорошо — значит, система справится с захватом кусочка грибницы за считанные часы, ведь корням ничего не будет мешать расти сквозь мицелий. Даже помогу, слегка размягчив грибные колонны.