Матхара-повелительница озалов (СИ)

   -Пусть глупые гномы ухаживают за поверженной Ахарной, не признавая меня повелительницей. Они пожалеют об ошибке. Что может дать Ахарна - беспомощная гора из мяса и костей? Я бы сделала их слугами, будь они хитрее и сообразительнее. Я знаю заклинания, которыми пользовалась Ахарна, у меня хранится волшебная бумага Зуррикапа, - подбадривала себя Матхара.

   К полудню нависшая скала скрыла горячее солнце Волшебной страны, и кочевница перевела дух. Спуск стал легче. Кое-где попадались зелёные кусты с ягодами, Матхара торопливо рвала их и совала за пазуху. Женщина спустилась глубже и оказалась в тесном ущелье. По дну вилась узкая тропа, петлявшая между грядами гор. По ней беглянка двинулась дальше. Под ногами хрустели битые камни. Вокруг было сумрачно и тихо. Матхаре стало не по себе. Дрожь пронзила тело, она приложила ладони к губам и крикнула что было сил:

   - Есть тут кто-нибудь живой?!?

   -...сть...ут...о...иуть...иой, - печально отозвалось эхо.

   Радость от полученной свободы сменилась тревогой.

   -Не будет здесь хуже, чем у гномов? - подумала беглянка, и в душе шевельнулся страх.

   Вспомнив о пелотах, Матхара решительно тряхнула головой и зашагала по тропинке.

   3. В КЛЕШНЯХ О3АЛА.

   Матхара пробиралась между каменных круч до ночи. Страдая от жажды, кочевница запихивала в рот ягоды, набранные на склоне, но они имели солоноватый вкус, отчего пить хотелось сильнее. Когда стемнело, Матхара, опасаясь расшибить лоб, остановилась на ночлег, улегшись на сырые камни посреди тропинки. Сон был тревожен. До утра она ворочалась с боку на бок, отбиваясь от неведомых чудовищ, пытавшихся отнять у беглянки заветную волшебную бумагу. Проснулась Матхара совершенно разбитой. Следующий день путешествия выдался тяжелее предыдущего. Скалам и тропке меж ними не было конца. Силы женщины были на исходе. Прихваченная у гномов провизия закончилась, солёные ягоды она доела. Голод становился сильнее, ноги беглянки истерлись в кровь об острые камни, каждый новый шаг давался с трудом.

   -Верно ли я иду? Увижу ли раковины пелоты? - отрешённо бормотала Матхара.

   Она крикнула из последних сил, никто не отозвался в ответ, лишь тропинка вилась впереди. Беглянка поползла вперед, затем впала в забытье. Когда она очнулась, кругом всё двигалось. Женщина скосила глаза в одну, в другую сторону и увидела, что находится в долине. Скалы раздвинулись, стали более пологими и низкими. Склоны поросли высокой травой. По пути попадались островки цветов. Слышалось гудение пчел, треск стрекоз и птичий щебет. В стороне журчал невидимый ручеек.

   -Я спасена, - обрадовалась беглянка, - но кто меня тащит?

   Она с трудом перевернулась с живота на бок, подрыгала зажатой, словно в тиски ногой и стала извиваться всем телом, пытаясь освободиться. Это удалось. Нечто тащившее её, остановилось и выпустило ногу. Матхара скосила глаза, чтобы взглянуть на спасителя и онемела от страха. На неё уставилось необычное существо. Круглые выпученные на самой макушке глаза, длинные как стебли подсолнуха усы и пара огромных клешней вместо передних лап, выдавали в нём гигантского рака, однако задняя часть туловища была не рачьей. Толстое, гладкое брюхо в зелёную крапинку покрытое твёрдым панцирем, три пары цепких, мохнатых лап и выбивающиеся из-за спины жёсткие крылья, придавали вид чудовищных размеров жука.

   -Кто ты? - в ужасе закрывая лицо руками, спросила беглянка.

   -Я - озал! - миролюбиво отозвалось страшилище.

   -Что делаешь здесь? - приоткрыв глаз, боязливо поинтересовалась женщина.

   -Мы пьём тут воду.

   -Кто это мы? - любопытство кочевницы стало брать верх над страхом.

   -Другие озалы, - охотно пояснил незнакомец.

   -Вы живете неподалеку?

   -Наш пелотный поселок находится за скалами.

   -Пелотный? - дрожащим голосом переспросила Матхара, не веря удаче. - Дома - раковины?

   -Верно, - удивился озадаченный озал, - откуда знаешь?

   Осторожная женщина решила не говорить новому знакомому о волшебной бумаге Зуррикапа. В голове её созрел хитроумный план.

   -Проводи меня в поселок, - вкрадчиво попросила хитрая кочевница, - я очень устала в пути.

   Она закатила глаза, сделав вид, что лишилась чувств.

   -Взбирайся на меня, - предложил озал, грубо подпихивая клешнями в спину, - солнце не успеет сесть за горы, мы будем на месте.

   4. ПЕЛОТНЫЙ ПОСЁЛОК.

   Прежде чем забраться на неожиданного попутчика, Матхара напилась воды в прозрачном ручье и, поймав серебристую рыбешку, съела целиком, от головы до хвоста. Силы возвращались к ней. Она залезла на спину незнакомцу и ударила пятками по бокам - поехали. Неповоротливый озал медленно пополз вперёд. Вскоре он выбрался на широкий простор. Горы остались позади.

   -Озал - твое имя? - продолжила расспросы беглянка.

   -У меня нет имени, - важно ответило существо, - в нашем племени их не носят.

   -Как же вас различать... как вы обращаетесь друг к другу? - поправилась кочевница.

   -У меня повреждена передняя клешня, поэтому называюсь - Сломанная Клешня, - отозвался новый знакомый. - Остальных озалов различают по другим приметам.

   -Вместо имен клички? Удобно, - проговорила Матхара. - Чем вы занимаетесь?