Матерый

Высокая трава вкрадчиво шипела, покоряясь рассекающей ее силе. Провожая идущих, вдоль берега звучал неутомимый лягушачий хор - самая древняя на свете оратория, наполненная тоской и безысходностью. Ночь дышала в лица спутникам едва уловимым холодком, подмигивая двумя первыми звездочками. Они походили на ее сверкающие глаза, выглядывавшие из мрака. Ночи нравилось то, что задумали эти двое. Она смотрела и ждала.

Саня едва не наткнулся на Громова, когда тот неожиданно остановился и присел за бетонными плитами. Тропинка огибала их и убегала дальше, к воротам. Никто из старожилов поселка не помнил, когда и кем была воздвигнута эта баррикада, останавливающая заезжих автомобилистов, ищущих путь к ставку. Чужим приходилось сдавать назад, разворачиваться и неохотно катить дальше. Свои запросто въезжали в поселок. Но сейчас ворога, открытые прежде для всех, угрюмо замкнулись в себе, скованные обрывками цепи.

Громов хмыкнул. Невесть откуда взявшиеся привратники оказались настырными. Они не убрались восвояси, как им было ведено, а восстановили свой железный занавес и приговорили к смерти того, кто не желал подчиняться их новому порядку. Они считали себя вправе казнить и миловать. Но настоящий палач уже явился из мрака и выискивал их взглядом.

И его руки неспешно распеленывали черный карабин.

Площадка перед сторожевым постом просматривалась из укрытия не очень хорошо - мешали ограда и кусты, превращенные ночью в непроницаемые заросли. Но вчерашний "Мерседес" определенно отсутствовал, замененный машиной поменьше и попроще.

Дверь в сторожку была закрыта, свет внутри не горел.

Зато на крылечке сидели две темные фигуры, выдававшие себя красными сигаретными точками. До них было метров двадцать, но кое-что из их приглушенного бубнежа удалось разобрать. В скором времени темные личности собирались куда-то ехать по своим темным делам.

- Они? - прошептал Саня за спиной Громова. - Эти двое, да?

Громов, не обернувшись, протянул руку назад, нашарил в пустоте Санино плечо и притянул паренька к себе.

- Кто-нибудь из них, - почти беззвучно произнес он в подставленное ухо. - Или точно такие же. Так что невинная кровь не прольется, не переживай.

Громов все еще держал руку на Санином плече.

Высвобождаясь, тот прошипел, как обозленный котенок:

- Плевать мне на них! Лишь бы того, кто стрелял, не упустить!

Громов ничего не ответил на это. Лишь бы... Если бы... В природе не существует сослагательных наклонений. Как только тени охранников скрылись в доме, он приказал шепотом:

- Мышкой - к воротам!

- Почему это мышкой? - обидчиво засопел Саня.

- Не слоном же! - Громов невольно усмехнулся. - Притаись, улучи момент и разверни висячий замок на себя.

- А потом?

- А потом жди. Протянется рука - хватай ее и держи мертвой хваткой. Хоть зубами. Из-за ворот тебя не достанут. Только не высовывайся.

Дождавшись, пока Саня перебежками доберется До места засады, Громов и сам совершил короткий бросок, перемахнув через покосившуюся ограду. Теперь он притаился на площадке за ржавым баком.

Прямо за его спиной находился тот самый злополучный участок, где он недавно столкнулся с черной зверюгой, набросившейся на маленькую девочку.

С этого все началось. А чем закончится?

Приглушенно переговариваясь, охранники вышли из домика и, разойдясь по сторонам, прогулялись по неосвещенной площадке, озираясь вокруг. Очевидно, они выискивали нежелательных свидетелей. , - Все тихо, - донеслось до Громова.

- Тогда поехали.

Обе фигуры сошлись у темной глыбы иномарки, открыли дверцы, подняли крышку багажника. Потом они вернулись в сторожку, оставив дверь нараспашку. Вскоре к запахам зелени и остывающей земли примешался тошнотворный запашок, уловленный сузившимися ноздрями Громова. На него ощутимо повеяло смертью.

На этот раз охранники выбирались из своего логова не одни - они тащили за руки и за ноги чье-то мертвое тело, волочащееся задом по земле. По черной майке и дынеобразной голове трупа Громов опознал в нем одного из братьев-собакоедов, с которыми столкнулся накануне. Отчего же тот окочурился? Громов не нанес противникам ни одной смертельной раны.

Пыхтя и ругаясь, охранники с трудом запихнули непослушное тело в багажник, кое-как подогнули одеревеневшие конечности и принялись хлопать крышкой багажника. Трижды она упрямо отскакивала, лишь с четвертой попытки встав на место.

- Чучмек толстожопый! - прозвучало в темноте. - Возись теперь с ним!..

- Ладно, потопали за вторым.

- Тот тоже вонючий, гад.

- Ниче, ща проветримся.

Нырнув в сторожку, охранники вскоре появились с новым телом. Этот нерусский браток оказался живым и, подхваченный под руки, старательно скакал на одной ноге, приволакивая вторую. Несмотря на то что он двигался к машине вроде как добровольно, ему явно не хотелось никуда ехать.

- Пацаны, - ныл он, - не надо, а?

- Как же не надо, когда карета подана?

- Все равно не надо, пацаны, - не унимался бритоголовый.

- Да чего ты бздишь, в натуре! - прикрикнули на него. - Поедем прокатимся, и всех делов.