Мастеровой

Грохнул залп. Вяземского окутал полупрозрачный кокон. На нем загорелись и погасли вспышки от попадания пуль. Кокон исчез, князь развел в стороны руки и улыбнулся. Царь поманил его жестом. Вяземский подошел, снял с головы цилиндр и поклонился.

– Молодец! – похвалил Георгий и повернулся к адмиралу. – Замечательного сына вырастили, Сергей Сергеевич. Благодарю. А раз так, забираю его у вас. Не возражаете?

– Буду счастлив, Ваше Императорское Величество! – поклонился старший Вяземский.

– Дядя! – посмотрел Георгий на высокого, худого генерала. – Зачисляйте князя в гвардию.

– В каком чине? – спросил генерал.

– Штабс-капитаном.

– Не многовато будет? – засомневался великий князь. – Ему, поди, и двадцати нет.

– Двадцать три, – поспешил уточнить адмирал.

– Видите? – улыбнулся Георгий. – Жениться можно. Готовый огневик – учить не надо. Командовать ему пока рано – пусть обвыкнет в полку, но боец хоть куда. Что до чина, так отслужит. Так ведь, князь?

– Не сомневайтесь, Ваше Императорское Величество! – заверил молодой Вяземский.

– Решено. Кто следующий?

– Граф Васильчиков, – доложил министр двора. – Лёд!

Представление повторилось. В этот раз четверо солдат, пыхтя, вытащили и поставили перед свитой большой чан с водой. Молодой Васильчиков встал перед ним и взмахнул руками. Из чана вылетел рой сосулек. Подчиняясь пассам Осененного, он закружился в воздухе и помчался к группе мишеней, изображавшей идущих в атаку солдат. Ударил сильно и резко. Большинство мишеней повалилось, от некоторых полетели щепки.

– Изрядно, – одобрил царь. – Как с обстрелом?

– Граф просил из пистолета либо револьвера, – доложил министр двора. – Пулю из винтовки держит только на трехстах шагах.

– Кто одолжит мне оружие? – повернулся царь к свите.

– Разрешите мне?

Вперед вышел пожилой генерал с небольшой бородкой и пышными усами. Он протянул царю красивую деревянную шкатулку красного дерева.

– Что тут у вас, Владимир Александрович? – спросил Георгий и открыл шкатулку. Хмыкнул и достал из нее никелированный револьвер с щечками из красного дерева на рукоятке. – Заряжен?

– Нет, Ваше Императорское Величество, – ответил генерал. – Разрешите, покажу. Сдвиньте кнопку слева вперед.

Царь последовал совету. Барабан откинулся влево. Генерал взял из шкатулки скорозарядник, вложил торчащие из него патроны в гнезда, и нажал кнопку на рукояти устройства. Убрал руку, патроны остались в барабане.

– А теперь защелкните его обратно, – предложил.

Георгий так и сделал, затем крутнул барабан.

– Гм! – сказал. – Умно придумано. Где сделали? В Бельгии, Германии, Австрии?

– На Тульском оружейном заводе, – сказал генерал.

– Неужели? – удивился царь.

– Более того, – кивнул генерал. – Изобрел мастеровой, говорят, что за месяц.

– Не перевелись, значит, в России Левши, – улыбнулся царь. – Мы сейчас проверим. Готовы, граф? – спросил, повернувшись к Васильчикову.

– Да, Ваше Императорское Величество, – ответил тот.

Георгий вытянул руку с револьвером и выпустил в графа одна за одной семь пуль. Места попадания отметились вспышками на защитном коконе. Васильчиков не пострадал.

– А изрядно бьет, – оценил царь, завершив стрелять и рассматривая револьвер. – Спуск мягкий, отдача легкая, в руке лежит удобно.

– Буду счастлив подарить его Вашему Императорскому Величеству, – сказал генерал. – Есть еще один, с барабаном на пять патронов. Тоже Тульского завода.

Он сделал знак адъютанту, тот подскочил и протянул царю такую же шкатулку, но поменьше. Георгий открыл ее и достал миниатюрный револьвер. Покрутил его в руках, прицелился в ближайшую мишень и вернул обратно.

– Угодили, Владимир Александрович, – улыбнулся генералу. – Вижу, что не зря занимаете пост военного министра – вооружили хозяина земли русской. Теперь мне некого бояться.

Свита угодливо засмеялась.

– О вооружении хотел бы поговорить с Вашим Императорским Величеством подробнее, – сказал министр.

– Хорошо, – кивнул царь. – Как закончим испытания. Дядя, – повернулся к высокому генералу. – Графа – в гвардию в чине подпоручика. Слабоват – воду брал из чана, обстрел держит из револьвера. Следующего – на позицию!..

Спустя час смотр молодых Осененных завершился. Никто не сплоховал, все получили назначение в гвардию. Царь в хорошем настроении подозвал военного министра.

– Что у вас за разговор, Владимир Александрович?

– Германия спешно вооружается, Ваше Императорское Величество. Австрия – тоже. В их войска потоком идут пушки, винтовки и пулеметы. Мы отстаем.

– Зато у нас вон какие молодцы! – Георгий указал на молодых Осененных, стоявших возле его дяди. Генерал им что-то объяснял.

– Осененные – сила, – кивнул военный министр. – Но их мало, очень мало, Ваше Императорское Величество. Без хорошо вооруженной и обученной армии в войне не победить.

– Я б поспорил, – улыбнулся царь. – Только, зная вас, не стану. Все равно останетесь при своем мнении. Что у нас с вооружением? Винтовок не хватает?

– С ними хорошо, – возразил министр. – Армия обеспечена, пополняем арсенал. Через пару лет накопим для мобилизованных. В достатке и орудий, правда, большей частью трехдюймовых. Пулеметов мало.