Мастер всея Галактики

— Значит, вот он, человек, на которого ты хочешь работать, — проворчал я. — Человек, протянувший лапы к чистым незагаженным мирам. Его подручные, не вынимая своих задниц из конторских кресел, распродали красочно разрекламированные участки на Луне.

— «Лапы. Незагаженные миры», — передразнила меня Прис. — Прямо — таки манифесты составляй с твоих слов. Для собраний домохозяек.

— Однако это правда, — заметил я. — Послушай, как ты думаешь использовать землю, если уже приобрела ее? Как ты на ней собираешься жить? Ни воды, ни воздуха, ни тепла, ни…

— Их обеспечат, — заявила Прис.

— Каким образом?

— Именно это и делает Берроуза великим человеком, — торжественно проговорила Прис. — Его мечта. «Берроуз эн — терпрайзис» работает круглые сутки.

Повисла напряженная тишина.

— Ты когда — нибудь лично говорила с Берроузом? — спросил я. — Ведь одно дело иметь кумира: ты молоденькая девушка и, естественно, тащишься от парня, что глядит королем с обложек и экранов. К тому же он богат и без посторонней помощи открыл Луну для ростовщиков и спекулянтов. Но ты ведь о работе говорила.

Прис ответила:

— Я обратилась в одну из его компаний. И сказала им, что хочу видеть Берроуза лично.

— Они небось вдоволь посмеялись.

— Нет, почему же. Направили в его офис, он там был и уделил мне целую минуту своего времени. Потом, разумеется, вернулся к неотложным делам. А меня отослали в офис начальника отдела кадров.

— И что ты успела наплести ему в течение отпущенной минуты?

— Я смотрела на него, а он — на меня. Вы никогда не видели, каков он на самом деле. Он невероятно хорош собой.

— Судя по телевизионной передаче, он похож на жабу, — усмехнулся я.

Прис пропустила комментарий мимо ушей и продолжала:

— Я предложила ему отсеить бездельников. Ни один пожиратель чужого времени не смог бы пройти мимо меня, если б я служила его секретаршей. Я умею быть жесткой, когда надо. Но кого — нибудь с дельным предложением не выставлю за дверь. Видите, я всяко могу. Вы понимаете?

— А письма ты умеешь вскрывать? — спросил я.

— У них для этого есть машины.

— Вот твой отец умеет. В этом заключается его работа у нас.

— Именно поэтому у вас я никогда не буду работать, — огрызнулась Прис. — Потому что вы ничтожно мелки. Вы существуете где — то по ту сторону нуля. Нет, я не умею вскрывать письма. Меня не устраивает глупая, рутинная работа. Я скажу вам, что могу делать. Симулакр Стентона — моя идея.

Я почувствовал себя так, будто у меня прямо посреди улицы свалились штаны.

— Мори до этого никогда не додуматься, — продолжила Прис. — Вот Банди — гений. У него наитие свыше. Но это — гениальность идиота. От его талантливой думалки остались одни руины. Я задумала «Стентона», а он создал его, и это — успех. Вы сами видели ЭТО. Мне все равно, поверят мне или нет. Я получила огромное удовольствие. Это была игра. Нечто, как сейчас… — Она сделала неопределенный жест, имея в виду, наверное, свою возню с кафелем. — Творческий акт, — добавила она.

— А что же делал Мори? Завязывал шнурки для ботинок?

— Мори был организатором. Он нас снабжал.

В меня закралось отвратительное чувство, что все ее слова чистейшая правда. Естественно, я мог спросить и у Мори. И еще — непохоже, что эта девчонка умеет лгать. Она практически полная противоположность отца. Быть может, унаследовала это от матери, которую я, к сожалению, никогда не видел. Они с Мори разошлись задолго до того, как мы с ним встретились и стали партнерами.

— Как продвигается твое амбулаторное лечение? — решил я сменить тему.

— Хорошо. А как ваше?

— Мне оно не нужно, — оторопел я.

— А вот здесь вы не правы. Вы серьезно больны, совсем как я. — Она улыбнулась. — Факты налицо.

—. Слушай, перестань греметь! Я тогда спокойно отправлюсь спать.

— Нет, — ответила она. — Хочу закончить спрута сегодня ночью.

— Если я не усну, то свалюсь замертво.

— Ну и что?

— Ну, пожалуйста, — взмолился я.

— Еще два часа, — бесстрастно ответила Прис.

— Они что, все такие же, как ты? — спросил я. — Люди, что выходят из федеральных клиник? Юнцы, возвращающиеся на стезю свою? Неудивительно, что у нас сложности с продажей органов.

— Каких еще органов? — спросила Прис. — Лично я получила все органы, какие хотела иметь.

— Наши — электронные…

— А мои — нет. Мои — из плоти и крови.

— Ну и что! — разозлился я. — Лучше б они были электронными и ты залезла бы в постель, и дала гостю нормально выспаться.

— Вы не мой гость. Точнее, вы — гость моего отца. И не говорите со мной о постели, а не то я устрою вам головную боль. Скажу отцу, что вы приставали ко мне. И это будет концом «Ассоциации САСА». Тогда вы возжаждете, чтоб вам никогда больше не довелось лицезреть орган любой разновидности, электронный он или нет. Значит так: вали — ка ты в кроватку, приятель, и скажи спасибо, что главная твоя неприятность пока — бессонница. — И она снова защелкала щипцами.

На мгновение я застыл, соображая, что делать. Потом повернулся и потащился в комнату, не найдя подходящих слов для маленькой мерзавки.

«Боже мой, — думал я, — рядом с ней железяка — Стентон — само дружелюбие и сердечность».