Мастер убийств

Наконец Ник увидел впереди огни лабораторных строений. Он неукоснительно следовал инструкциям Хоука. Снизить мощность двигателя на двадцать пять процентов в первые восемь минут… Снижаться со скоростью двести футов в минуту… Определив, где находится административный корпус, развернуться на курс сто сорок…

Уверенные руки Ника скользили над панелью управления, подготавливая вертолет к заключительному снижению. Выполняя последний разворот, он не сводил глаз с флюоресцирующего циферблата часов. Он резко отключил двигатель. Мотор затих. Призрачный спуск с ночного неба вызвал у Ника кошмарные, никогда ранее не испытанные ощущения. Прожектора не шарили лучами по небу, и артиллеристы не бежали к орудиям. Гигантским орлом он скользнул над заграждениями из колючей проволоки, отчаянно стараясь удержать вертолет под контролем.

Показались экспериментальные рисовые поля. «Хоук — ты гений», — подумал Ник, поворачиваясь на вращающемся сиденьи. Рассчитать угол снижения вертолета, находясь в пятнадцати тысячах миль отсюда! Вертолет приземлился на болотистую почву, покачиваясь на специальных поплавках. Некоторое время Ник не двигался. Приземляясь, вертолет пробил полотняный тент, защищавший посевы от палящего солнца, но ночью, похоже, никто этого не заметил. Охрана была расставлена вдоль ограждений, а не в самом центре секретных экспериментов.

Поначалу Ник ступал по мокрой земле со всей осторожностью партизана в джунглях. Но охранников поблизости не было, так что он вскоре ускорил шаг. Подумалось, что неплохо бы просвистеть в насмешку пару тактов «Янки Дудль», но не хотелось напрашиваться на неприятности.

Выбравшись с рисового поля, Ник двигался перебежками из тени в тень. Все складывалось как нельзя лучше. Вот и глинобитный домик доктора Лина. Руководитель проекта жил там один. Ник подошел к двери.

Она даже не была заперта. Войдя внутрь, Ник услышал дыхание спящего. На секунду включив фонарик, Ник убедился, что перед ним именно тот человек, который ему нужен.

Тихо и осторожно Картер приближался к спящему. Нужно успеть зажать ему рот, пока он не проснулся. Вдруг Ник застыл на месте. Спокойный голос проговорил по-китайски:

— Если вы, товарищ Ву, пришли убить меня, то включите хотя бы свет: я хочу видеть ваше лицо. Я готов, я знал, что это должно случиться.

— Простите, доктор, но все совершенно не так. Я не товарищ Ву и, к сожалению, не могу включить свет, — Ник ответил тоже по-китайски.

Настала пауза.

— Ничто в истории так не удивляет, как человеческое бытие, — отметил спокойный голос. — Поговорим на кухне, хотя мудрецы наставляли благородных людей не входить на кухню, Окон там нет.

— Чаю? — предложил доктор Лин, когда они уселись на кухне.

— У нас мало времени, — выпалил Ник.

Он быстро обрисовал ситуацию. Во время разговора Ник изучал морщинистое лицо доктора. Что-то вроде азиатской версии Хоука, внутренне посмеялся Ник.

— Где же письмо от дочери? — вежливо спросил доктор Лин. — Я хоть и наивен, но приходится учиться политике. Многим ли отличаются средства, которыми разные правительства добиваются цели? Мне кажется, что нет.

— И да, и нет, — ответил Ник, протягивая письмо.

Прочитав письмо, доктор Лин попытался скрыть облегчение охватившее его, но глаза его сверкали детской радостью.

— Дочь пишет, что вы джентльмен, сэр.

— Имел честь быть представленным вашей дочери, сэр, — сказал Ник, внутренне добавив, что пора заканчивать церемонии и сматываться отсюда.

Он взглянул на часы. Небольшой запас времени, находившийся в его распоряжении, подходил к концу. Лишившись Чангры Лала и его бандитов, знающих дороги в горах, можно сдаваться охранникам хоть сейчас.

— Скажу вам честно, — отметил старик, — письмо взволновало меня до глубины души. Я готов босиком пересечь Такла-Макан, лишь бы увидеть дочь счастливой и в безопасности. Но письмо легко…

Он не закончил фразу.

— Подделать, — продолжил Ник. — Вы должны были сразу узнать ее начертание иероглифов. Кроме того, она передала вам вот это.

Ник протянул кольцо с печаткой. Доктор осмотрел кольцо.

— Теперь у меня нет сомнений. Дочь доверяет вам… Значит и я поверю вам тоже. Кроме того, спорить, по-моему, уже поздно. Могу я взять с собой что-нибудь?

— Минимум багажа, сэр.

— Задержу вас не более чем на минуту. Захвачу кое-какие бумаги и личные вещи.

Через пять минут они вышли в темноту ночи. Услышав шум подъезжающей машины, Ник бросился на землю, оставив доктора в одиночестве.

Патрульный автомобиль затормозил.

— Гуляете, доктор?

— Задумал дойти пешком до Москвы и выдать наши секреты ревизионистам. Но вовремя передумал и иду теперь записать температуру в рисовых полях, а потом вернусь досыпать. Я делаю это каждое утро, — объяснил доктор высоким спокойным голосом.

Патрульные засмеялись, машина уехала.

— Легко привыкнуть к двуличию, — сказал доктор. — Продолжим путь?