Мастер теней

— Свадьба короля с Олимой шерой Свандер состоится завтра! — летел над залом голос Ристаны, стоящей рядом с троном.

Его перекрывал жалобный, детский голосок пухлой девицы, вцепившейся в рукав отстраненно-неподвижного юноши в заговоренном ошейнике:

— Вы должны отпустить Тигренка!

— Моя дочь не виновата, — вторил советник Свандер, держащий за руку тощую и нескладную девицу. — Это дело рук Её Высочества! Требую проверки на магическое воздействие! Простолюдина, виновного в соблазнении шеры, казнить!

— Казни не будет. — Вокруг мастера теней закрутился серебряно-голубой щит. — Он моя собственность.

Свандер попятился, а Дайм вздрогнул. Щит был неправильным, такого не должно быть! Серебро предназначения, связавшего Шуалейду и убийцу? Нет, не может быть.

Стряхнув мгновенное оцепенение, Дайм бросился к трону, срывая с шеи знак Конвента. Он распихивал жадно внимающих скандалу гостей, шел по ногам. Знак-блокатор жег руку: только бы маги не подрались, они же убьют всех, кто есть в зале!

— Прекратите! — потребовала Ристана. — Будет проведено расследование!

— Отдайте его мне до окончания разбирательства. — Бастерхази шагнул к Стрижу.

— Забирайте, и продолжим бал, — подтвердила Ристана.

Дайм отшвырнул с дороги толстого шера. До ступеней трона оставалось пять шагов…

— Шу, остановись! — крикнул он.

— Нет, не позволю!

Шу взорвалась ослепительной синевой, взвыл смерч… И исчез. В оглушительной тишине блокатор магии, зависший над троном, отщелкнул первую секунду из ста…

Серая тень, только что бывшая Тигренком, метнулась к Бастерхази, на лету отращивая крылья и серповидные когти. Темный по привычке закрылся жестом «огненный кокон», хрустнули кости сломанных рук, брызнула кровь — и голова отлетела в регентшу, замершую с искаженным лицом.

Свет мигнул, дохнуло льдом: Ургаш принял душу темного шера.

Блокатор, не рассчитанный на присутствие Темного бога, рассыпался, не успев отсчитать второй секунды.

Воздух в зале вспыхнул зеленоватой белизной Фонарей Истинного Света — сработала защита от Гильдии Ткачей. Одновременно серый силуэт, нечто среднее между человеком и демоном, вспыхнул золотом и угас, снова продрало морозом: Хисс забрал вторую душу. К мертвому убийце бросилась Шуалейда, упала на колени, прижала его к себе. Темная волна ужаса и боли покатилась от неё, сбивая гостей с ног и сводя с ума. Шеры в запоздалой панике бросились к дверям.

— Именем Равновесия!

Дайму откликнулись энергонити защиты: воздух загустел, не позволяя гостям затоптать друг друга. Но Дайму уже не было до них дела. Он ошибся. Непростительно ошибся. Убийца мертв, Бастерхази мертв, Ристана без него не опасна, но Шу!..

Протолкавшись сквозь толпу ничего не соображающих гостей, он подошел к ступеням. Мгновенье смотрел на Шу — темную, как бездна Ургаш — и изломанное превращением существо у нее на руках. Желтые, черные и белые блики, посмертные остатки ауры, скользили по умиротворенному, почти детскому лицу, смятые крылья сияли драконьим золотом. Мальчик — маг!

Ткач из Гильдии — светлый шер. Так не бывает. Насмешливые боги!

Стриж не мог убить Шуалейду. Ему предназначено было стать её светлой половиной. А теперь, потеряв его, она потеряла душу и свет. Сумрачная стала темной — навсегда.

Проклятье. Вы, там, играющие людьми! Так не должно быть! Я не хочу!

Душная, ослепительная боль накрыла Дайма океанской толщей. Зал дрогнул, погас, гул голосов превратился в шум волн: «Ты и твоя женщина получили то, что желали. Почему тебе больно, брат Красного Дракона, наш брат?»

«Она разучилась любить. Стала темной. А я потерял смысл».

«Так не должно быть. Мы не хотели!»

«Я ошибся. За ошибки надо платить».

«Неправильно. Ошибки надо исправлять. Ты обещал нам три дня — мы вернем тебе семь минут. От каждой из нас. А твоя женщина придет к нам».

Дайм не успел ответить, как его закружило в водовороте, смяло и вышвырнуло…

* * *

…Шутник споткнулся перед воротами, чуть не сбросив всадника. Дайм крепче уцепился за повод и дал коню шенкелей.

— Давай, быстрее!

Конь прижал уши и рванул вперед. В парадные двери Дайм влетел, расшвыряв лакеев. Бегом устремился к залу, перед ним неслась воздушная волна. Гвардейцы и шеры перед дверьми расступились, Кейран удивленно обернулся.

— Свадьба состоится… — разносилось по залу.

Дайм схватил мажордома за рукав, вытолкнул вперед и приказал:

— Объявляй короля и меня, быстро!

— Его Ве… Величество Кейран шер Суардис, милостью Близнецов король Валанты! Его Светлость маркиз Дайм шер Дукрист, Тихий Голос императора!

Советник Свандер осекся на полуслове, обернулся вместе со всеми.

— Чтоб тебя зурги съели, — одними губами шепнул Бастерхази, немедленно сворачивая ауру в плотный кокон и изображая верноподданническую улыбку.

— Только после тебя, — так же беззвучно ответил Дайм, с сожалением отодвигая образ валяющейся на ступенях трона головы темного.