Мастер темных Арканов 4

– Прошу меня простить, князь, – наконец произнес он тоном, коим обычно врач разговаривает с тяжелобольным, – но так не принято. К сожалению, все места уже распределены и заняты. И… – он на мгновение замялся, – вам оказана честь сидеть рядом с Великой княжной. Неужели вы отказываетесь?

– С ума сошел? – прошипела мне в ухо Варвара, легонько ткнув в бок локтем. – Это же сама Шуйская. Ты что творишь, Паша?!

Судя по взглядам остальных, они полностью поддерживали Волконскую. Даже Игорь. Видимо, выхода нет. Пришлось покорно проследовать за сразу расслабившимся церемонимейстером.

Тем временем в зале начали появляться новые гости. Свободных мест становилось всё меньше. Центральный стол тоже оказался быстро заполнен.

Всего за ним стояло десять стульев. Два по левую руку от меня пустовали, а на следующих двух сидели две незнакомки. Черноволосые симпатичные близняшки, одетые в одинаковые свободные сарафаны голубого оттенка. Они бросали на меня любопытные взгляды, и о чем-то переговариваясь между собой и задорно хихикая. «Наверное, это сестры Софьи», – догадался я, вспоминая всё то, что знал об императорском семействе.

С правой стороны от меня приземлился какой-то смазливый парень в бордовом костюме, который на фоне классических мужских нарядов выглядел аляповатым пятном. Правда, последнее его совершенно не смущало, поэтому держался франт весьма самоуверенно. Черные кудрявые волосы, спадающие на плечи, и какие-то холодные голубые глаза. Три оставшихся за ним стула пока пустовали.

– А ты кто? – довольно нагло поинтересовался парень, сверля меня льдистым взглядом.

– Дед Пихто! – вырвалось у меня. Твою ж… Никак не могу себя контролировать и перестать отвечать на хамство хамством. Автоматически получается.

– Кто? – на на лице аристократа в бордовом появилось непонимающее выражение.

– Князь Павел Черногряжский, – отрекомендовался я. – С кем имею честь?

– Кхм… – как-то презрительно усмехнулся мой собеседник. – Так, значит, это вы новое увлечение Софьи… Странно. Вроде ничего особенного.

Хотя бы на вы перешел. Правда, тон и слова все равно звучали крайне неприятно.

– А вы так и не представились, – любезно напомнил я ему.

– Хм… – снова удивленный взгляд. – Так ведь здесь вроде всем известно, кто я. Ах да, вы же из деревни, верно? Тогда, конечно, могли и не знать. Я Великий князь Сергей Шуйский. Брат Софьи. Младший.

Понятно… Я читал. Местный плейбой. И что в нём такого особенного, кроме смазливой мордашки?

– Нет, я из Владимира, – деликатно поправил я Сергея.

– Да та же деревня, – отмахнулся он.

– О чем беседуете? – раздался знакомый голос, и, повернувшись, я увидел Софью с каким-то высоким и плечистым черноглазым парнем. Холёное лицо, короткий ёжик светлых волос. Правда, улыбка его оживляла, делая доброжелательным.

Девушка надела простое белое платье, что, к слову, очень ей шло. На же парне был традиционный черный костюм. И, судя по внешнему сходству, это был тот самый Андрей. Старший брат Великой княжны и наследник престола.

– Позволь тебе представить, – улыбнулась Софья, – мой брат Андрей Шуйский.

Мы сдержанно поклонились друг другу. Кстати, наследник престола произвел на меня куда более приятное впечатление, чем его брат.

– Сергей, – тем временем голос Софьи стал строгим, – сдается мне, ты опять себя плохо ведешь!

– Ой, да брось ты, – раздраженно махнул тот рукой, – все в порядке. Вон, перебросился парой слов с твоим любовничком.

– Сергей! – в голосе княжны звякнул металл. – Он мне не любовник – это раз. И если ты продолжишь в том же духе, ты покинешь этот зал, – это два!

– Правда? – с искренним удивлением покосился парень сначала на нее, потом на меня, а потом снова на нее. – То есть из-за этой деревенщины ты выгонишь собственного брата? Из-за изгоя?

– Бывшего изгоя, – надавила Софья.

– Да какая разница. Нашла себе альфонса из вшивого рода. Да и не бывают изгои бывшими, мы ведь все это знаем, – издевательским тоном произнес тот. – Изгой всегда останется изгоем!

Вот знаете… Я прекрасно понимал, что нахожусь внутри императорской семьи. И что нужно молчать… Но, как обычно, не мог ничего с собой поделать, когда услышал слово «изгой». Плюс хамское поведение монаршего отпрыска окончательно вывело из себя.

– Статус изгоя с меня снят, – сообщил я Сергею. – А оскорблять тех, кто ниже вас титулом, это грубо и говорит о некультурности.

Так уж получилось, что в этот момент за столом стояла тишина – сестренки успокоились, поэтому мой ответ услышали все. Сергей слегка побагровел, а вот наследник престола посмотрел на меня заинтересованно и самое главное – одобрительно. Сама же княжна уставилась на меня с волнением.

– Ты… вы… Да как он вообще смеет так со мной разговаривать! – наконец выдал мой царственный оппонент.

– Как? – невинным голосом поинтересовался я. – Я же никого не оскорбил. Так, просто подсказал…

– Подсказал? – принц аж привстал, но тут же опустился обратно. В дело вмешался Андрей.

– Так… – голос у наследника престола оказался прекрасно поставлен. – Сергей, ты не прав…

– Но… – попытался возразить его родственник.