Мастер темных Арканов 4

Наступила тишина, которую я нарушил, вежливо поблагодарив его Императорское Величество за подобную щедрость. Правда, первой жене щедрость супруга по вкусу не пришлась, а вот француженка выглядела довольной. Интересно, с чего бы это?

— Отец, у меня тоже предложение… — вдруг произнес Сергей Шуйский, поднимаясь со своего места.

— Так-так… — с любопытством взглянул на сына родитель. Да и не только он. — Что за предложение?

— Предлагаю дуэль с задержкой!

Прозвучавшая фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Андрей и Софья уставились на брата так, словно видели его в первый раз. Да что там говорить, когда сам император выглядел ошарашенным. А вот его русская жена встревожилась не на шутку. Она смотрела то на сына, то на мужа. Сразу стало понятно, что ей эта идея крайне не понравилась. В отличие от самодержца, что нарушил повисшую тишину сам.

— Неплохо звучит, — задумчиво выдал Шуйский, и в его глазах промелькнуло неподдельное уважение. — Не ожидал, Сергей. А вы что скажите, князь? — вопросительно посмотрел он на меня.

— Да я не против, Ваше Величество, — кивнул я государю. Ну а что? Все предыдущие дуэли у меня и так были с задержкой. Одной больше, одной меньше… Поймал тревожный взгляд Софьи и одобрительный Андрея.

— Что ж, так тому и быть. Правда, я не припомню, чтобы подобные поединки проходили между членами императорского рода и такими дворянами, как вы, князь. Но это ещё какая интрига! У вас есть целительница, Павел? Вы, я слышал, пришли с компанией друзей. Софья, скажем так, проявила излишнюю гостеприимность. Понимаете, здесь всё-таки императорский полигон…

— Отец! — вновь возмущенно выпалила Софья.

— Да ладно тебе, — добродушно махнул он рукой, — раз уж привела, то пусть. Так есть целительница? Если нет, мы выделим…

— Есть! — поспешно заверил я главу государства. — Можно мне ее позвать?

— Почему нет? — усмехнулся император, но когда перед ним появилась смущенная и немного растерянная Иви, слегка нахмурился.

— Та самая эльфийка, которая была на твоем дне рождения? — поинтересовался он у дочери.

— Да, — с вызовом кивнула та. — Мы ведь с тобой на эту тему уже разговаривали!

— Разговаривали, — хмуро согласился Шуйский-старший. — И только поэтому я сейчас настолько спокоен. Но ты поняла меня, надеюсь?

— Поняла, Ваше Величество, — Софья покорно склонила голову, но в голосе её сквозил сарказм. Отец одарил её тяжелым взглядом, но промолчал и повернулся ко мне.

— Хорошо. Эльфийки — хорошие целительницы. Но тем не менее на всякий случай подстрахуемся. Глеб! — позвал Шуйский, и с нижней скамьи, где сидели чиновники, сразу выскочил невысокий лысоватый человек с живыми глазами и каким-то подвижным лицом.

— Понял, что нужно делать? — осведомился у него император.

— Да, Ваше Величество, я лично подстрахую!

— Видите, князь, — весело заметил Шуйский, — мой личный целитель готов сам вас подстраховать. Цените!

— Ценю, Ваше Величество, — заверил я самодержца.

— Что-то, право, мы заболтались. Начинайте.

— Ваше величество, — вдруг повернулась к нему та жена, что постарше. — Может, не стоит…

— Марфа! — слегка повысил голос император.

Женщина сразу замолчала и почему-то неприязненно посмотрела на меня, презрительно поджав губы. Будто это я, блин, инициатор дуэли с задержкой. Похоже, это вторая жена. Марфа вроде, если верить информации об императорской семье, что я перед походом в клуб почерпнул в Магги. Именно она мать Сергея и тех самых сестер, которые отрывались на днюхе Софьи.

— Начинайте! — повторил Василий Шуйский.

Через десять минут мы наконец вышли на ринг. С моей стороны секундантом, как почти всегда, выступил Игорь. Варвара буквально уступила эту честь ему. Со стороны оппонента вышел тот самый Денис Савельев — глава охраны Сергея Шуйского, с которым я отказался дуэлиться. Русоволосый русский богатырь со светлой бородой, мужественным лицом и косой саженью — пиджак слегка поджимал ему в плечах. Этакий Илья Муромец на минималках. Смотрел он на меня заинтересованно. Но не презрительно. В отличие от самого Сергея Шуйского.

А вот у моего соперника видок был ещё тот. Пижон, одним словом. Создавалось впечатление, будто он решил быстренько все закончить и отправиться на вечеринку. Белый костюм, шелковая рубашка, начищенные до блеска ботинки. Абсолютно расслабленный и с весёлым презрением смотрящий на меня человек.

— Ну готовься, изгой! — пероворчал он, и на поле боя опустился магический купол.

Загорелись звезды, закружились карты. И вновь удивление на лице противника, когда он увидел мою колоду. Ему что, реально плевать на соперника? Неужели он настолько уверен в собственной победе? Неужели ничего обо мне не выяснил? Очень странно.