Мастер рун

Размокли и размазались тонким слоем по внутренним стенкам мешка сухари. Разбухла от пребывания в воде крупа. Вяленое и копченое мясо имело настолько неприглядный вид, что Костя едва поборол желание выбросить эту гадость в реку.

Зато сохранились оружие, доспехи, и провощенной ткани палатки вода не причинила никаких повреждений. Запасная смена одежды и нижнего белья требовала просушки, и только. Двухлитровая плоская фляга из бронзы с чарами для конденсации воды нашлась на своем месте. Тут же активировав руны, Костя дождался, когда наберется полная фляжка воды. После этого разделся и тщательно вымылся, при этом осмотрев тело. Синяки и кровоподтеки беспокоили слабо, гораздо большее внимание уделил царапинам, крошечным ранкам и припухлостям, какие оставляют укусы насекомых. А таких нашлось только на руках и животе с десяток. И неизвестно, сколько было на спине, кожа которой зудела и чесалась.

Под жарким солнышком одежда высохла за полчаса. Кожаные сапоги оставались сырыми, но надевать их Костя не собирался. Оказавшись в джунглях в полном одиночестве, где на каждом шагу можно вляпаться в крупные проблемы, он желал защитить себя как можно сильнее. Материя и кожа для этого не годилась. А вот сталь — то, что нужно.

Перед экспедицией кузнец и два его помощника неделю подгоняли для Кости полный латный доспех, заменив все кожаные детали на металлические. И три дня потребовалось землянину для нанесения рун на каждую часть экипировки. С каждым днем, экспериментируя со знаниями, доставшимся ему, Костя становился все искуснее. Имевшийся в поклаже големов доспех был примером этому.

Одному без помощника надевать доспехи было тяжело, но парень с этим справился. Под панцирь на грудь надел амулет с руной холода и ветра, чтобы не изжариться в стальном одеянии. Кроме доспехов, имелась секира — небольшое лезвие полумесяцем с пятнадцатисантиметровым трехгранным шипом на обухе и метровой рукояткой из чуть сплюснутой бронзовой трубы. Благодаря рунам секира могла прорубить панцирь латника первой линии, а шип пробивал грудную пластину боевого голема. Еще имелся арбалет, в котором, как и в секире, все деревянные части были заменены на металлические, даже вместо волосяной тетивы мастер поставил металлическую, из скрученных в тросик нескольких тончайших и очень гибких пластин.

Джунгли сильно отличались от привычного леса. Ветви деревьев густо переплетались между собой, образуя несколько ярусов и превращая яркий солнечный свет в полумрак. Свисали длинные побеги, лианы, в которых было полно запутавшихся отмерших ветвей, упавших сверху. Травы не было совсем, влажную липкую землю покрывали редкие пятна лишайников, иногда встречались крошечные полянки папоротников и мясистых хвощей. Да часто попадались кучи прелых листьев и гнилых ветвей.

Во главе отряда шел Второй, который в левой конечности держал секиру и прорубал проход сквозь сплетение лиан и ветвей. Мелкие крысоловы, как их окрестил про себя Костя, сновали в паре метров вокруг отряда, практически изображая спутники планеты. При этом успевали заскакивать на деревья, сгонять или перекусывать пополам местных обитателей. Жуки, бабочки, пауки, змеи — все встречалось с их стальными зубами, если имело приличные размеры. Несколько раз вцеплялись в полутораметровых змей, похожих на питонов. Пресмыкающиеся заворачивали их в кольца, но быстро дохли под мощными челюстями. Одну такую змейку, самую целую, с отгрызенными всего лишь головой и парой дециметров тела, парень закинул на Первого, рассчитывая перекусить свежим мясом на привале.

Через три часа похода и через полчаса, как добыл на «охоте» змею, Костя сделал остановку. Снял часть доспехов, оставшись только в кирасе, умылся. Потом освежевал гадину, стянул с нее шкуру чулком, выпотрошил и нарезал мясо тонкими ломтиками. Из мешка вытащил плиту — бронзовую пластину сорок на сорок сантиметров, с редкой решеткой из тонкой проволоки в пяти сантиметрах над ее поверхностью, и активировал на ней руны. Когда металл разогрелся, положил на решетку мясо. Каждому ломтику хватило пяти минут, чтобы прожариться. Аромат был просто потрясающий! На всякий случай Костя сделал несколько глотков эликсира против отравлений перед тем, как впиться зубами в мясо. Остатков соли хватило, чтобы сделать пищу менее пресной. Наевшись и отдохнув, Костя оделся и зашагал дальше. А ближе к вечеру встретился с местным хозяином джунглей.

Впереди вдруг все затрещало, захлюпало, с писком бросились навстречу Косте мелкие зверьки, которые в великом множестве водились в зарослях и часто попадали в зубы крысоловам-големам. Увидев землянина, зверьки порскнули в разные стороны, забираясь по побегам и лианам на деревья.

— Назад, — скомандовал Костя. В окружающих зарослях видимость была меньше пяти метров, а вот если отойти назад, то перед ним будет достаточно широкая тропа, прорубленная и протоптанная големами. Если нечто впереди не изменит направление, то выскочит точно на нее.