Мастер рун

– Я не такой знаток, как Шаан-Ри, всего не знаю. Сам сталкивался с синей сталью, белой, или молочной, пурпурной и дымчатой. Доводилось слышать о черной стали; есть драконья сталь, так ее назвали за рисунок в виде крупных чешуек, сродни дымчатой, но много лучше, и стеклянная сталь, лучшая из всех, что когда-либо выплавляли в этом мире. Ее секрет потерян еще до войны, кстати.

– Дорогая, наверное.

– Очень! За шлем с маской из этой стали отец нынешнего императора отвалил золота ровно столько, сколько весил вентор со всем снаряжением, который нашел эту вещь.

Костя присвистнул, представив, сколько может весить воин-поисковик со своей экипировкой.

– Смотрю, книг древних писателей у тебя хватает. – Ардан указал на полки, где темнели корешками трофейные тома.

– Да там ерунда одна. Изречения философов, десяток книг по географии, растениям и животным, все остальное сплошь рыцарские романы, – равнодушно произнес Костя. – Взял лишь потому, что сохранились отлично, надеюсь, найдутся покупатели из числа коллекционеров. Антиквариат как-никак.

– Еще как найдутся! – с пылом заявил Ардан и шагнул к полкам. Взял один том, бегло пролистал, пару раз прищелкнув языком, когда встретились картинки, положил его и взял второй, потом третий. Примерно после десятой книги купец охнул, взял следующую книгу, сравнил с той, что держал в руках, потом третью, четвертую, но последнюю тут же положил обратно. С тремя толстыми томами он подошел к Косте. На его лбу выступил пот, лицо покраснело, зрачки расширились. Землянин даже решил было, что у купца похмельный приступ случился, и тот сейчас извинится и распрощается, попросив на время дать выбранные книги, или же предложит купить их.

И сильно ошибся.

– Кост, ты знаешь, что это? – чуть дрожащим голосом спросил купец.

– Хм, позволь…

Костя взял одну из книг, бегло пролистал. Яркие, красочные рисунки через каждые несколько страниц изрядно увеличили том, без них книга похудела бы на треть. Да и шрифт можно было бы сделать не таким крупным, менее вычурным, убавить количество вензелей и завитушек, что вместе с рисунками раздували том вдвое.

«…полубог Шагр поднялся с колен и устремил свой взор, полный негодования, на храм Дартии. Раны на его теле заживали прямо на глазах, своя и чужая кровь скатывалась на землю, очищая могучее тело, и вот через несколько минут перед прислужниками темной богини стоял невредимый воин. Его верный двуручный меч из стеклянной стали, скованный лучшими мастерами гномов из клана Небесной кузницы и зачарованный магами академии Дремор, лежал в его ладонях, словно продолжение тела. Почувствовавшие страх в своих сердцах, прислужники бросили оружие наземь и побежали в храм, тщась отыскать в нем спасение. А за ними по пятам шел Шагр, с жалостью смотря на несчастных, попавших под пагубное влияние злой небожительницы…»

– Роман про похождения какого-то героя… так, а тут, мм, то же самое… и в третьей книге про него. Это цикл о полубоге Шагре, сыне бога Праэда и бессмертной эльфийки Алаэниилии под авторством некоего Старма Версернила, – сообщил Костя купцу, просмотрев все три тома. – Чем тебя привлекло это барахло? Посмотри лучше географию или флору-фауну, я даже смогу перевести, что там написано, правда, не в ближайшее время.

– Старм Версернил считается признанным писателем древности. По его книгам сходили с ума семь веков назад, а сейчас каждый вот такой том стоит больше, чем пара твоих домов, Кост. А цикл равен по стоимости большому особняку в центре города! – заявил Ардан, тряся перед лицом землянина древними томами.

– Неужели так много людей, настолько хорошо знающих древние языки? – слегка удивился Костя. – Ведь без этого никакого удовольствия от чтения не получишь.

– Никто не знает. Версернил писал на родном наречии, слабо распространенном уже в его время, а сейчас и вовсе забытом… хм, хотя ты вроде свободно читаешь на нем.

– Так, слегка понимаю, – пожал плечами хозяин дома.

– Понятно, хм… Так вот, книги этого автора пользуются бешеным спросом. За этот цикл тебе отдадут большой дом рядом с замком графини в центре города, – заявил купец. – Или золотом, где-то тысячу-полторы.

– Неплохо, – покачал Костя головой и уже совсем другим взглядом посмотрел на три толстые книги в кожаном переплете. – А вот один справочник по древней магии или чертежи големов, схемы зачарования амулетов той эпохи на эти три тома сменять можно?

Ардан слегка призадумался, потом неуверенно кивнул.

– Думаю, да. В империи-то точно, там благородные с жиру бесятся, да и сокровищницы набиты свитками да дневниками магов древности и их учеников. В нашем же герцогстве с этим сложнее. Если и сменяют, то на ерунду какую-нибудь.

– Да я и на ерунду согласен, лишь бы там полезные вещи были. Может, к Гербеду сходить, предложить книги Версернила?

– Даже не думай, – замотал головой Ардан. – Графский маг единственный, наверное, кому наплевать на такие вот книги. Еще и проклятием каким-нибудь дюже неприятным наградит за то, что отвлек от дел важных.

– М-да… – протянул землянин. – А кто в городе может купить мои книги?