Мастер Разума VII

Правда, это бы означало, что он уверен в несокрушимости другого своего компонента — того самого, что превращает человека в мутанта. Я надеялся, что изучение живых обращённых даст хотя бы намёк на причину, по которой это происходит, но надежды оказались тщетны.

Я молчал, ожидая, пока отреагирует кто-то ещё. И тут несколько неожиданно заговорил Рэдди.

— Простите, но император должен понимать, что мы разберёмся с чем угодно, что попадёт в руки. Вернее, вы разберётесь, господин консул. Но в любом случае, нам не дадут просто так взять в плен человека, которому он обеспечил защиту. Такого точно не произойдёт.

Глянувшая на него Фабия, свела брови около переносицы и сразу же парировала.

— Но тогда какой смысл вообще использовать нечто подобное?

Британец ухмыльнулся и пожал плечами.

— Демонстрация возможностей. В конце концов, для того, чтобы изучить пленника, его мало захватить. Нужно обеспечить транспорт до нужной точки. Есть масса способов сделать так, что оказавшийся в чужих руках солдат никуда не доедет.

Например, превратить его в мутанта. Хотя, чем больше я анализировал ситуацию с этой стороны, тем больше всё это казалось одной громадной постановкой.

Салвец, которая хмуро прислушивалась к беседе, тихо хмыкнула и озвучила свою позицию.

— Но тогда у императора появляется проблема. Либо массово уничтожать собственные города, как только к ним подойдут наши легионы и начнётся штурм, либо искать способ обращать людей по отдельности и на расстоянии. При этом отслеживая их жизненный статус и точное местоположение. Оба расклада выглядят не слишком хорошо.

Ранна наклонила голову набок, о чём-то размышляя. А вот Айла уложила руки на стол и тоже вклинилась в беседу.

— Думаю, он не собирается использовать это в бою. Просто хочет, чтобы мы опасались двигаться вперёд. Ему нужно затормозить наш темп. Вот и всё.

Тоже здравая мысль. Сам я пришёл к почти такому же выводу. Но из него вытекает другой вопрос — что на самом деле готовит враг? Он не производит впечатление полностью отбитого идиота. Несмотря на, скажем так, специфический характер, иномирец захвативший престол Рима, не глуп. И прекрасно понимает, что с высокой долей вероятности, мы сочтём его действия дымовой завесой. За которой может оказаться ещё одна такая же иллюзия. Либо реальная ловушка, в которую попадут мои легионы.

Основная проблема в том, что я не могу позволить себе их потерять. Лишусь ударной силы и придётся переходить к обороне. Потому что нельзя наступать без техники, тяжелого вооружения и подготовленных офицеров. Карфагенские легионы способны эффективно сражаться за счёт того, что полностью укомплектованы одарёнными. Подготовка у них околонулевая — было бы странно, превратись эти парни в подготовленных солдат за какие-то пять дней. Но если в бою сойдутся две центурии, где одна будет составлена из одарённых, а вторая сформирована из опытных солдат, то победят первые. Сложно одолеть равного по численности противника, когда каждый его боец способен обрушить на тебя ударную технику.

Собственно, центурия одарённых превратит в фарш и полноценную манипулу. Возможно потеряв кого-то, кто неосторожно высунется и попадёт под свинец. Но им даже стрелять не придётся. А по мере того, как будет расти количество пройденных боёв и накапливаться опыт, эти легионы станут мощной ударной силой.

Но они вобрали в себя практически всех карфагенян, что могли управлять силой. В резерве больше никого нет. К тому же, со складов пришлось выгрести всю технику, что там была. Во-первых, даже одарённым нужен быстрый транспорт, а во-вторых, как сказала Салвец, огневая поддержка никогда лишней не бывает.

Итог — если обе ударные группировки сгинут либо окажутся обескровлены, наступать будет нечем. Тогда останется только атаковать Рим с небольшим отрядом. Тот самый план, которого я придерживался ранее и который отверг.

Потому что там меня будут ждать. Во всеоружии и с распростёртыми объятиями. Сомневаюсь, что выйдет одолеть императора, заявившись к нему на порог. Вот, если сначала через этот порог пройдёт несколько легионов, что сметут внешние линии обороны, изрядно потреплют гвардию и вынудят врага вступить в бой, раскрывая секреты, тогда шансы будут куда выше.

Поняв, что уже секунд десять всем молчат, смотря на меня и ожидая какой-то реакции, поднимаюсь на ноги. И подойдя к экрану за своей спиной, устремляю взгляд на очертания континентов.

— Возможно у противника ничего нет и это пустой блеф. Другой вариант — нам готовят ловушку. Просчитать, что точно в голове у врага, невозможно. Наступать силами одного или двух легионов, тоже. Использовать людские ресурсы захваченных территорий, которые могли быть обработаны врагом, опасно.

Я на момент замолк и в воздухе раздался голос Рэдди.

— Но как тогда быть? Просто ждать? Нас же тогда всё равно раздавят. Как только Рим и Токио договорятся между собой, против нас бросят всё, что у них есть.

Прежде чем успеваю ответить, слышится тихий голос Ранны.

— Удивить.