Мастер Порталов 1

— Молодняк? Не слишком, — законник чуть наклонился в седле и обозначил ладонью тварь где-то на уровне лошадиного брюха. — Это же не Мать, не Отшельник! Вот те действительно огромные, повыше лошади будут. Поэтому и надо молодняк выбивать, пока они до таких размеров не вымахали. Они довольно быстрые, но только в рывке. Маневренность так себе. Если знать, как их бить, — ничего сложного.

— И как их бить?

— Издалека. Сперва калечишь суставы хотя бы на парочке лап, а когда они теряют в подвижности, добиваешь в глаза. В головогрудь стрелять бессмысленно, мало что может взять их хитин, а от ран в брюхо они сдыхают далеко не сразу. Поэтому работать будем на дистанции и сперва бьем по суставам.

Глава 9

До оврага Чогга, что бы это название ни означало, добираться пришлось больше часа. Двигался отряд, хвала всем богам, довольно медленно, так что опозориться из-за уровня своей «верховой езды» мне не довелось. Большей частью мои спутники молчали, братья-охотники вообще ушли чуть вперед, разведывая местность, Ивона отстала и наблюдала за нашими тылами, а вот Кассий, с которым мы неспешно ехали рядом, был настроен на разговор.

Прежде всего я уточнил, что он имел в виду, когда говорил о классах. В Системе я никакой информации не встречал.

— Ты же из новичков, поэтому, наверное, тебе Система ничего пока и не предложила. Наблюдает за тобой, анализирует, что ты в первую очередь развиваешь. Учитываются и первоначальные характеристики, которые получил при интеграции. Как, кстати, это произошло?

Я пожал плечами, давая понять, что мы с ним еще не совсем друзья и к откровенности я не готов. Он принял это с пониманием. Видимо, ему я был нужен сильнее, чем он мне.

— Потом, когда анализ будет закончен, на четвертом или пятом уровне, Система сделает тебе предложение. То, которое, по ее мнению, тебе подходит. Если твой стиль в прямом столкновении, то будет Воин. Предпочитаешь работать на дистанции — Стрелок. Если имеется магия, то Псион. Там довольно широкий спектр подклассов, завязанных на умения. Ну и последний — Диверсант. Мастера бесшумного убийства и проникновения. Их до Падения противники старались в первую очередь выносить.

За эту его фразу я зацепился.

— До Падения? Ты что же, помнишь те времена?

Если верить Консулу, оно произошло достаточно давно, сотни лет назад. Это что же, Кассий долгожитель?

В ответ законник ухмыльнулся, приложил палец к шляпе, отчего сделался еще более похожим на Клинта Иствуда, и произнес:

— Второе поколение, шаэ!

Последнего слова я не понял. В голове с запозданием родилось нечто, похожее на перевод. Обращение к мужчине. Что-то вроде сэр или мсье.

— А что значит второе поколение?

Если он думал, что я так просто от него отстану, то ошибался.

— Ты же ничего не знаешь о нас, да? — печально хмыкнул шериф. Дождался моего утвердительного кивка и продолжил: — Да и откуда бы, Консулы об этом не рассказывают, сынок. Консулы вообще сейчас работают на минималках. Все покатилось в Бездну после Падения.

— Расскажешь? — заинтриговать он умел, что и говорить. Да и нужна мне была информация по эквитам и по миру, что уж греха таить.

— Расскажу, — он пожевал нижнюю губу. — Но и тебе пора прекратить держаться за свою тайну. Давай так? Я все тебе рассказываю, а ты мне потом открываешь свою историю. Как интегрировался в Систему и как получил такой необычный навык? Договорились?

Мне осталось только кивнуть. Это было справедливым требованием.

— Эквитов создали задолго до войны, — начал свой рассказ Кассий. — Да и Система сперва покрывала не всю планету, а лишь территорию Титанийской империи. Такие, как мы, должны были стать самым совершенным оружием, которое титанийцы когда-либо создавали, а они в этом знали толк, парень.

— Я видел боевого робота.

— Вот-вот. Их тут много в траве лежит. В большинстве своем обесточенные, разграбленные, но есть и такие, которые могут устроить небольшую войну. К счастью, с эквитами у них общая сеть, система распознавания выдает нас как дружеские цели. По крайней мере, титанийские, а их тут большинство. Но можно нарваться на аквилонского или такого, у которого схемы сплавились. От таких лучше держаться подальше. Система подсвечивает их как вражеские цели.

Дальше шериф стал говорить о давних временах, которые вылились в то, что я сейчас вижу вокруг. И сразу история Консула, рассказанная мне в первый день здесь, перестала восприниматься такой вот сказочкой, больше напоминающей введение в сеттинг от энписи. Стало немного похоже на то, как развиваются события в нашем мире. С поправкой на то, что технологии здесь настолько превосходили наши, что восприниматься могли уже как магия. Которой и стали для деградировавшего населения Мишшеса.

Планета была поделена на сферы влияния пяти крупных государств, или альянсов. Самой могущественной в техническом смысле, а также по занимаемой площади являлась та самая Титанийская империя, которая эквитов и создала. С ней соперничали Аквилонская протектория, Малабарская военная республика, Хорская олигархия и Шормасткое Содружество независимых государств.