Мастер Порталов 1

— Мечом по лбу — какое позорище! Да еще и плашмя!

— А говорят, что мастерство не пропьешь! У Гапла получилось!

— Тут что-то нечисто, братцы! Он его магией сперва ударил!

— Какой магией, ты, отрыжка помойной крысы? По-твоему, этот мальчишка похож на эквита?

— Кого ты назвал помойной крысой, жирный урод?

— Я тоже! Я тоже видел магию!

— И я!

— Я хочу забрать свою ставку! Бой подстроен!

Я собрался было ретироваться, пока агрессивно настроенные горожане не переключили внимание друг с друга на меня, но тут вдруг появился «аристократ», который поднял руку вверх, и гомон вокруг моментально стих.

— Бой был честным, — веско произнес он. — Я видел и свидетельствую, что новичок побил Гапла.

«А он тут вроде судьи?» — мелькнула у меня мысль.

Выпивохи приняли его слова как истину в последней инстанции и тут же разделились на две неравных лагеря. Одни — большинство — сетовали на то, что поставили деньги на Гапла, меньшая же часть зевак бурно радовалась выигрышу.

— Я Кассий, — судья встал напротив меня и протянул руку. — Хороший бой. Очень быстрый удар.

— Спасибо, — я ответил на приветствие. — Свят.

Что-то в его тоне намекало на скрытый смысл. Будто бы он знал, что бой был каким угодно, но только не честным, однако никоим образом против этого не возражал.

— Вы тут… — я замялся, пытаясь подобрать слово на замену буквально рвущемуся на язык «шерифу».

— Законник, — качнул тот головой. — По мере сил и возможностей слежу за порядком в этом городке. И ты меня впечатлил, Свят, а это уже давно никому не удавалось. Пойдем за мой стол, отметим твой бой и наше знакомство.

Отказываться было не с руки, так что я кивнул и последовал за Кассием. Тот опустился за стол, где уже сидела жгучая брюнетка, единственная во всем салуне не ходившая смотреть на бой. Толкнул мне кружку.

— Выпей! Ты заслужил.

Я не стал кочевряжится, но и глотать пиво — тоже. Так, губы смочил. И уселся.

— Это Ивона, — мой собеседник указал глазами на девушку. — Моя дочь.

— Очень приятно, — кивнул я ей.

Она же до ответной реакции не снизошла.

— Не обращай внимания, она всегда такая! — хохотнул Кассий. — А ты ведь сегодня принес мне немало денег, Свят. Думаю, будет справедливо с тобой немного поделиться. Я ставил на тебя.

Хм, а с чего это местный шериф ставит не на опытного мечника, которого знает, а на чужака, увиденного впервые? Это странно. А странности я не люблю.

— Да ладно, — отмахнулся я. — Я всего-то хотел поесть и выспаться. Завтра меня ждет дорога.

— Далекая?

Это было первое слово, которое я услышал из уст Ивоны. Голос у девушки оказался чертовски сексуальным. Низким, с такой бархатистой хрипотцой.

— Очень, — внезапно севшим голосом произнес я.

Черт, что со мной такое? Стоило ей только рот открыть, как я будто превратился в подростка с ярко выраженным спермотоксикозом!

— Ивона, ты смущаешь парня! — рассмеялся Кассий. И тут же пояснил: — Она поэтому все больше молчит. Голос у нее такой, мужиков буквально с ног валит. Только вот на отца и не действует. Да, дорогая?

Девушка тут же отвернулась, словно потеряла интерес к разговору. А шериф тут же принялся обхаживать меня.

— Слушай, этот твой удар… Как ты это сделал? Взмахнул мечом и будто бы приморозил беднягу Гапла к земле! Никогда такого не видел!

— Да просто повезло…

— Ну, не скромничай, парень! Я вижу в тебе потенциал! Силу! Кстати, я же говорил, что хочу отблагодарить тебя за выигрыш?

— Не стоит…

— Не спорь! Ты это заслужил!

Вы получили от Кассия 2 золотые монеты.

— Благодарю…

Лицо Кассия вдруг сделалось жестким, будто бы он не изображал только что добряка. Я удивился этой быстрой перемене, а секундой позже понял, в чем дело.

Монеты. Он передал мне две золотых монеты, но не рукой, как сделал бы любой другой из местных, а через Систему. Он тоже эквит!

— Вижу, ты все понял, — голосом прежнего радушного хозяина произнес Кассий. — Давненько я не встречал никого из наших.

— Наших?

Это было все, на что меня хватило. Консул говорил, что какое-то количество эквитов остались после их большой или последней войны. Но он также упоминал, что все они теперь правят странами. И вот я встречаю одного из них в забытом богами городишке в Мертвых землях. Как такое возможно?

На всякий случай я активировал информаторий и уставился на своего собеседника. Тот никак не отреагировал, да и Система ничем не помогла. Ни уровня, ни сообщения про «дружескую цель», как это было с роботом. Но и «враждебной» она Кассия не назвала, что уже было плюсом.

— Ты эквит?

— Умница, — холодно усмехнулся он. — А тебя подключили сегодня?

— Нет, пару дней назад, — автоматически ответил я.

— Ну надо же, — покачал головой шериф. — Свежее мясо!

Видя, что я напрягся после этого его замечания, он поспешил меня успокоить:

— Не бойся, есть я тебя не собираюсь. Просто удивлен. Вот и несу всякий вздор. Послушай, Свят. У тебя ведь наверняка много вопросов, верно?

— Есть такое…