Мастер полета

— Ваше величество, целители всегда выступали против войны, и сейчас я снова скажу, что плохой мир лучше, чем новые смерти, боль и страх народа, ради блага которого мы здесь собрались. Мы убеждены, что теперь, когда угроза уничтожения магов миновала, время взять паузу, а не искать новых врагов. Мы за договор.

Император поморщился, но кивнул. Кто это «мы»?

— Магистр Идрис?

Старик тяжело вздохнул, покосился на Лурдека:

— Я согласен с генералом. Необходимо бросить все силы на создание буфера между нашими странами. Технически развитое, прежде бесконечно далекое государство вдруг резко приблизилось к нам территориально и открыто требует научить его жителей структурной магии. Нельзя играть по их правилам, но и на прямое противостояние идти не стоит. Давайте затянем переговоры, как мы умеем, — подготовим поправки, будем долго их согласовывать. Это могло бы сработать. Я против подписания.

— Лорд Аливер, что вам сообщил Тамико в личной беседе?

Посол подобрался.

— Что Воленстир не станет ничего пересматривать и второй раз присылать представителей. Либо мы подпишем, что предложено, либо они объявят нам войну.

Император пристально поглядел на магистра Идриса, и тот лишь покачал головой:

— Я уверен, это блеф, ваше величество. Они не решатся. Регестор — по-прежнему сильнейшее государство в исследованных территориях, и мы сможем побороться за свои интересы.

— Лорд Грейдеринс?

Молодой человек все это время внимательно читал приложение по науке и даже не сразу понял, что к нему обратились.

— Господа, я не думаю, что это, — он потряс листами с золотистыми гербами, — как-то нам навредит. Не вижу здесь никаких четких предписаний, кроме открытия института на их территории и разрешения нанимать одаренных. Никаких требований о передаче секретных военных технологий, принципов создания боевых артефактов и прочего я здесь тоже не нашел. Они сами не знают, чего хотят. Мы вполне можем контролировать раскрываемую информацию, строить эти учреждения многие годы, долго и щепетильно искать персонал, готовый отправиться в страшную страну варваров и огнепоклонников, в общем, всячески уклоняться от исполнения этих обязательств, тем более сроки тоже не прописаны. К тому же, господа, — его очки сверкнули, — надо посмотреть правде в лицо — мир изменился, мы с вами не сможем и дальше хранить основы нашей магии в секрете. Теперь, когда Воленстир не где-то там, а у нас на пороге, контроль миграции станет непосильной задачей для Ведомства. Так или иначе, найдутся нелояльные граждане, за вознаграждение или из убеждений готовые научить их разделять сознание. Я считаю, можно и подписать. Ничего страшного.

Атнис некоторое время молчал, раздумывая над словами директора института, а затем посмотрел на нас:

— Эр, похоже, последнее слово сегодня будет за тобой.

Лорд сложил руки на груди, но с места не сдвинулся. Секунды шли, напряжение росло. Даже я забеспокоилась. Чего тут думать?!

— Последнее слово за моим императором, — прохладно начал он. — Но раз таков протокол, я отвечу. Я за это соглашение.

Что?! Я в ужасе уставилась на его точеный профиль. За?!

— Проклятый ублюдок, — выдохнул Лурдек. — Ваше величество, он нарушил ваш приказ, он… Да кто знает, где он шатался?!

— Тишина! — рявкнул правитель, не отводя взгляда от Эра. — Поясни.

— Мои агенты в Воленстире подтверждают мобилизацию армии численностью в триста тысяч солдат. И это только первая волна. Если не подпишем договор и не выпустим легионеров из окружения, их армада двинется на нас и на предложенных границах не остановится. Наши части не сдержат их, и вы, генерал Лурдек, магистр Идрис, — в серых глазах мерцала злость, — прекрасно знаете, что я прав. Их предложение — не блеф, а шантаж, но есть ли у нас выбор? Решать вам, ваше величество. Что касается наших военных подразделений… Хорошо, если их хватит, чтобы отловить и упокоить тысячи мертвецов, разбегающихся в этот момент по Регестору. Ведомственные некроманты не справятся с подобной задачей в одиночку, и если ничего не предпринять, к утру появятся первые сообщения о сожранных людях.

Все молчали. Моя жажда мести стихла. Эр сказал что собирался, остальное его не касалось, теперь он желал лишь поскорее убраться отсюда. Вместе со мной.

— Лорд Аливер, сколько всего человек сможет мобилизовать Воленстир?

— Миллион, может, больше…

Эту гнетущую густую тишину можно было резать ножом. Миллион… бездна! Миллион… Остальные думали о том же… Я не смела дышать, магистр Идрис скривился, будто от зубной боли, Лурдек сник, как-то сдулся и разом постарел. Атнис пристально вглядывался в лица советников, пытался увидеть там что-то. Что? Надежду? Идею, способную перевернуть все с ног на голову?

— Пусть будет так, — наконец с ненавистью выплюнул он. — Мы подпишем это… Пригласите воленстирских представителей и прессу.

Гвардейцы всполошились, снаружи палатки послышались возгласы.

— Все свободны, — раздался гневный приказ. — Жду вас здесь завтра для обширного совещания по вопросам этого… договора и послевоенного восстановления страны.