Мастер перекрёстков

— Твоя смерть, бабушка, — огрызнулся лекарь, для которого промедление было смерти подобно, ведь неизвестно, как долго Магистр Огненного Дома будет находиться без сознания.

Лиания тряхнула головой, жиденькие седые волосёнки взметнулись над ней лёгким облачком.

— Смешно, — сухо сказала она, не теряя самообладания, — я представляла себе смерть несколько иначе.

— Всё верно, — согласился Макс, — так оно и есть. Но в спешке я позабыл некоторые свои атрибуты. Если вы, мадам, не станете нам мешать, то в следующий раз я, как и положено, надену чёрный капюшон и прихвачу с собой косу.

Лекарь аккуратно отодвинул женщину в сторону и, кивнув Кости, вышел в коридор. Маркиза утратила последние остатки своего самообладания, взвизгнула и собралась позвать на помощь стражу, но Макс прижал палец к губам и ласково прошептал:

— Бабуля, я тебя, как человека прошу, не превращай меня в Родиона Раскольникова. Мне не с руки убивать женщин, тем более старых. Я хочу надеяться, что вы умрёте своей смертью.

Маркиза закрыла рот и, бросив тоскливый взгляд на Кость, прошептала:

— Всё зря! Столько денег ушло впустую!

— Для этого дела, бабуля, у тебя была молодость, — буркнул Кость.

Глава 20 Ведьмина книга

В замке творилось непонятно что. Слуги в панике попрятались кто куда, лишь бы не попадаться на глаза разбушевавшемуся хозяину. Родовой замок Галиматов сотрясали проклятия. И лишь один человек оставался невозмутимым и спокойным — Княгиня, Светлейшая Госпожа Лита. Она мило улыбалась мужу, выслушивая его сетования, чтобы потом довести до нового приступа ярости.

Глядя на раскрасневшуюся физиономию мужа, Княгиня чувствовала, как поднимается в ней, копившееся все эти годы, раздражение. Вспомнилась покойная бабушка-ведьма, которая со слезами на глазах уговаривала её, тогда ещё пятнадцатилетнюю девочку, не выходить замуж за Князя. Воспоминания захлестнули Литу, такие яркие, словно всё происходило только вчера…

— Лита, деточка, я умоляю тебя, не делай этого! — Голос бабушки дрожал.

— Ещё чего?! — Топнула ножкой юная красавица. — Почему я не должна этого делать?

Глаза у старушки наполнились слезами.

— Деточка, если ты выйдешь замуж и родишь ребёнка, то ты потеряешь свою силу.

Девушка сжала кулачки, упрямо мотнула головой и крикнула зло:

— А кому она нужна эта сила? Что она тебе дала? Ты даже прокормить нас не можешь. А мне надоело одеваться в это рванье и просыпаться ночами от голода! Бабуль, у меня живот судорогой сводит. Сделай что-нибудь, почему твоя сила здесь бессильна?

Бабушка тяжело вздохнула, она поняла, что ей вряд ли удастся убедить внучку, слишком уж та настроена решительно. Нужные слова не находились и поэтому старушка сказала первое, что пришло на ум:

— Он же для тебя старый! Ты будешь совсем ещё молоденькой, а он уже превратится в старика. И однажды ты обнаружишь, что он тебя раздражает до безумия. Что ты не можешь его ни видеть, ни слышать. И тогда в тебе заговорит ведьма, но только сделать ты ничего уже не сможешь. Ах, Литушка, ты даже не представляешь, каково это — ведьме лишиться своей Силы!

Девушка швырнула на пол давно потерявшее и форму и цвет, платье, которое она штопала и разрыдалась. Сёстры смотрели на неё с сочувствием и пониманием. Они были на её стороне.

— Деточка, прошу тебя, подумай.

— Я уже всё решила! Вот ты, бабушка, ведьма, так почему же ты не можешь обеспечить себе и нам приличную жизнь?

Опустив глаза, старая женщина, прошептала:

— Ты же сама знаешь, что мы не имеем права брать за свои услуги деньги, иначе лишимся Силы.

— А почему Магистры не лишаются? Я слышала, что они берут деньги и немалые.

На этот животрепещущий вопрос она получила весьма неожиданный ответ:

— Детка, потому что Магистры уже давно перестали быть людьми…

И сразу же старушка прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнее, но слово было сказано. Лита напряглась, превратившись в сплошной клубок нервов и принялась за настоящий допрос:

— А кто они тогда?

— Какая разница, — слишком поспешно бабушка попыталась замять этот разговор, — это не важно.

Но девушка уже не собиралась отступать.

— Ба, кто они?

Старуха поняла, что внучка не отстанет и, глубоко вздохнув, призналась:

— Разные: оборотни, вампиры, гарпии, бестии, хроны… Да кто угодно, только не люди. Знаешь ли ты, внучка, какая разница между колдуном и магом?

Лита задумалась. Она всегда считала, что разница только одна — колдуны, они из простонародья, а маги — аристократы. Но что-то в вопросе бабки заставило её насторожиться, интуитивно она поняла, что её представление обо всей этой магической иерархии слишком далеки от истины. Она выжидающе посмотрела на старуху.

— Колдуны — это те, кому Сила даётся от рождения и всё. А маги, им этого недостаточно, они всю жизнь копят Силу, они ищут новые знания и постоянно совершенствуются. И однажды, Лита, каждый маг приходит к той границе, за которую он уже не в состоянии заглянуть. Тогда приходится делать выбор: оставаться человеком и остановиться или идти дальше, но стать кем-то другим. За всё в этой жизни приходится платить! За всё…