Мастер-оружейник

– Бедненький, – Тиа притворно скорчила смешную, ласково-ехидную физиономию, – конечно, иди отдыхай. – И добавила уже серьёзно: – Это было хорошее свидание. Мне понравилось. Честно. И я буду рада повторить это как-нибудь в будущем.

– Хорошо, – на автомате отозвался я, – как-нибудь повторим. Но хотелось бы, чтобы обошлось без лишнего напряга и падений в обморок.

– А это уж как получится, – весело рассмеялась она. – Всё! Иди! Меня там уже ищут. Какой-то местный архимаг, ну, архи – по меркам своего мира, – она сделала в воздухе движение кавычек всеми четырьмя руками.

– А я-то думал, что это жест из моего мира, – заметил я.

– Думал он. Огромное количество жестов универсальны во многих мирах, и если ты считаешь, что твой мир в этом плане уникален, то ты тот ещё…

– Эээ…

– А, ну да, так вот. Архимаг. Он захватил власть в королевстве и решил угробить единственного наследника, послав его искать несуществующего мудреца и выпрашивать несуществующий артефакт. Мол, только с помощью него они могут сразиться на равных. А убить сам он его не может, особая охранная магия (кстати, на неё я тоже наложу руку, интересная там концепция). То-то он удивится, когда юнец явится обратно живым, да ещё и со средством, чтобы от этого архимага только обгорелые тапочки остались!

– Ладно, вижу, у тебя жизнь продолжается. – Я прошёл к ближайшей арке и привычным движением открыл портал. – До встречи, Тиа!

– До встречи, Мастер Дверей! – Она церемонно поклонилась, а затем сделала максимально озорную мордочку и послала сразу четыре воздушных поцелуя мне вслед.

***

Портал погас. Мастер, глубоко вздохнув, выпрямилась на кресле и, достав со своего платья высокотехнологично выглядевший планшет, положила на стол перед собой и принялась диктовать.

– Узкоспециализированный целевой афродизиак. Версия – ЭВУ-1548/48. Результаты тестирования. Отрицательные. Основной эффект длился всё время, однако крайне слабо выражен. Проявляется лишь в моменты сильного эмоционального фона. Вывод. Следует продолжить работы по улучшению. В данном виде для достижения цели он неприменим. Ожидаемые положительные эффекты. Основной – 12 процентов. Второстепенные – выше всяких похвал, 469 процентов от ожидаемого. Вывод по прогнозам. Хороший.

– Надо продолжать работу, – послышалась точная копия её голоса, и из-за одного из стеллажей вышла… Тиа. Полная её копия, словно бы отражение в зеркале, вышедшее из него. А затем раздались множество шагов со всех сторон. Из параллельных коридоров, на потолке к стоящим там столам подходили ещё и ещё Тиа.

– Результат свидания небесполезен. Займёмся обработкой и применением полученных данных, – произнесла одна из них.

Все зеркальные Тиа переглянулись, кивнули и, не говоря больше ни слова, принялись за свои дела. Ведь желающих заказать или выменять на ответные услуги оружие всегда и во всех мирах было предостаточно. А значит, Мастер-Оружейник всегда будет востребован.

Глава 12. Магия Жизни

Последнее время меня не покидало какое-то странное ощущение. Словно я каким-то периферическим чувством ощущал то ли вкус, то ли запах, который витал вокруг меня в воздухе. Всё то время, когда мы с Мастером пробегали по мирам. Странно. Никогда не чувствовал такого раньше. Чем больше я узнаю миров, тем больше понимаю, насколько я ещё неопытен и сколько всего можно узнать. Наверное, паранойя обостряется, особенно, если перенапрячься или слишком переусердствовать в геройствах! Тем более что я не герой, никогда им не был и уж точно становиться не собираюсь.

Судя по моим внутренним часам, прошло примерно два или два с половиной дня. Я уже как-то упоминал, что время в разных мирах может и зачастую течёт неодинаково. Где-то пройдёт минута, где-то две, а где-то и целый год. Как правило, большого разброса не бывает, но это обычно для меня. В этом вопросе можно было положиться только на собственные внутренние часы. Ну а пока эти самые часы говорили, что можно и вернуться назад, в мир, где я оставил Элен и Сола, и проверить, как они там. И если за Сола я совершенно не переживал, то вот за Элен – ещё как. С моей стороны это было, наверное, слишком жестковато, оставлять неопытного человека в первый раз попавшего в другой мир, наедине с местными, пусть и с поддержкой демона, но всё же, всё же…

Ладно, как бы то ни было Сол к своим обещаниям относиться серьёзно, и можно не сомневаться в том, что он защитит её, если что-то произойдёт из ряда вон. С этими самоуспокаивающими мыслями я шагнул в портал. Чего я ожидаю каждый раз, когда делаю так? Ну, как минимум попасть в то место, которое я покинул. И поэтому, когда в лицо мне вместо запаха густого леса ударила волна жара и вонь гари, я просто опешил.

Я чётко знал, что попал именно в то же место, откуда ушёл. Маленькая полянка в чаще леса. Скрытый зарослями дом старой ведьмы. Но сейчас ничего этого не было. Вокруг стояли столбы дыма, пара и пепла, кое-где ещё колыхалось пламя. Лес был сожжён и уничтожен, вместо зелени кругом остался только пепел, и обугленные остовы деревьев торчали кругом, словно мачты утонувших кораблей.