Мастер ножей

Тведр говорил неспешно. Каждое слово имело вес – оно подбиралось, оценивалось и лишь затем произносилось. Все понимали – кормчий Вертериса знает многое. Хотя вряд ли больше своего подчиненного.

– Мы выслали шпионов, – продолжил Тведр. – Некоторым удалось вернуться. Теперь мы знаем, что огромный флот движется через океан.

Повисла тишина.

Кое-кто из собравшихся властителей нервно заерзал. Я почти ощутил напряжение, исходившее от Септена. Секретарь канцелярии снова заговорил:

– Флот второго континента сметает все на своем пути. Они прошли через некоторые пиратские архипелаги и ничего после себя не оставили. Островные державы в огне. Флот неумолимо движется к Трордору. У меня все.

Секретарь вернулся на прежнее место во втором ряду.

– Предлагаю высказываться с мест, – громко произнес кормчий Вертериса. – Кому дать слово?

Поднялся Коэн.

– Прошу. – Кормчий уважительно склонил голову. – Коэн из Предельных Чертогов, представляет интересы Демиургов.

Все взгляды устремились на моего спутника.

– Многие из вас, – начал мой наниматель, – думают примерно так: мы отсидимся на Скитах, уведем их подальше от войны, а через несколько лет посмотрим, с кем стоит наладить торговые связи. Возможно, думаете вы, со вторым континентом можно договориться. Возможно, стоит бросить в беде империю Трордора, Северный Альянс, Танневерген и другие королевства Тверди. Это легко. У врага есть флот, а у вас браннеры. Скиты хорошо защищены и не полезут в драку. Имеются шансы уцелеть, правда?

Он обвел взглядом Коллегиум.

Половина тех, кто сидел передо мной, так и думали. Некоторые торговцы смущенно отводили глаза. Лица других ничего не выражали.

– Если бы наши враги были простыми завоевателями, – вздохнул Коэн, – так бы все и случилось. Внизу разразилась бы война. Кто-то победил бы, кто-то проиграл. Вечная песня. Но сейчас все иначе. Орды второго континента ведут Посторонние. Их не интересует дань, им не нужны женщины, земли и власть. Посторонние хотят попасть в Предельные Чертоги и сразиться там с Демиургами. А путь в Предельные Чертоги лежит через Двери. Поэтому за вами придут. Скиты постигнет та же участь, что и пиратские острова внизу. Никто не уцелеет. Шансов нет. – Он перевел дух. – Чтобы отразить беду, нужно единство. Вы можете остановить второй континент. Сражайтесь вместе.

Коэн умолк, ожидая вопросов.

И они последовали.

– Демиурги помогут нам? – выкрикнули из первого ряда. – Вы пришлете армию?

Коэн покачал головой:

– Нет. Среди Демиургов нет единства. Многие недооценивают угрозу.

– Тогда почему мы должны защищать вас?

– Не нас, – мягко поправил Коэн. – Себя.

Гул нарастал.

– А что, если нам разрушить Двери?

– Почему здесь нет Альянса?

– Где Танневерген? Мы не видим конунгов севера!

– Тут нет и половины Скитов!

– Хватит! – рявкнул Коэн.

Все изумленно воззрились на него. Подобная дерзость в Коллегиуме еще никому не сходила с рук. Только Септен и Ратимир сохраняли невозмутимость. Оба хорошо знали посредника.

– Разрушить Двери никому не под силу. – Волшебник говорил, чеканя слова. – И нас действительно мало. Потребуется помощь Альянса и конунгов, не обойтись нам без Танневергена, полисов Срединного моря и суровых конунгов, занятых грабежами и выяснением отношений. Нам не совладать с врагом без Гильдии магов. Нам придется посылать гонцов к пиратам. Но это завтра. Сейчас мы должны определиться.

– С чем? – спросил кто-то.

– Поможете ли вы Трордору.

Поднялся кормчий Радужного Моста.

– Посредник! – Старческие глаза кормчего впились в моего спутника. – Ты понимаешь, что собрать всех невозможно? Как ты решишь вековые распри? Как достигнешь отдаленных архипелагов в ближайшие дни? Как соберешь единую армию и кто ею будет командовать?

Повисла тишина.

Властитель Радужного Моста озвучил общие опасения.

– Мы соберем армию, – возразил Коэн. – Мы разрешим распри. Иначе мы все погибнем.

На сей раз никто не стал спорить.

Поднялся Септен.

– Мы тоже высылали шпионов. – Голос императора был глухим и немного усталым. – Некоторые тоже вернулись. У второго континента есть и воздушный флот. Сейчас он разделился. Часть браннеров движется к Трордору, часть – к Срединному морю. Мы думаем, что их цель – Вертерис.

Сказав это, император сел.

– Позвольте мне заняться Альянсом, пиратами и другими союзниками, – прозвучал голос посредника. – Если, конечно, у совета нет лучшей кандидатуры.

– Ты умеешь летать быстрее ветра? – хмыкнул кто-то из торговцев четвертого ряда.

– Нет, – ответил Коэн. – Но я знаю тех, кто может.

Кормчий Вертериса выпрямился:

– Мой Скит поможет Трордору. Мы сразимся с Посторонними и теми, кого они ведут.

Широко улыбнувшись, поднялся Ратимир:

– Озерщина выступит на стороне Трордора.

Септен взглянул на союзника:

– Что скажет Вармак?

– Мне плевать, что он скажет.

Шорох одежд.

Люди начали подниматься и произносить клятвы. Я вдруг понял, что Коэну удалось сотворить невозможное – он объединил Твердь и Облака.

Глава 11 «Мемфис» отчаливает