Мастер Масок

— Неплохо, щенок! — рявкнул здоровяк. — Двигаться ты умеешь. Но этого мало, чтобы победить.

Он вновь атаковал, налетев на меня с занесённым кулаком. Я отпрыгнул в сторону, избегая столкновения.

— Верно, не давай себя задавить! — крикнул Феликс. — Используй свою подвижность, чтобы выйти из бесконечного натиска и разорвать дистанцию. Но не забывай и про атаку!

Он развернулся и снова набросился на меня, на ходу замахиваясь для мощного удара сверху вниз. Я едва успел отскочить. Кулак Феликса врезался в землю там, где только что был я, на мгновение показалось, будто земля содрогнулась.

— Беготня — это здорово, но так ты не победишь. Всегда старайся искать лазейку для контратаки! — проревел Феликс сквозь маску.

Я сжал кулак, сосредотачиваясь. Одними лишь инстинктами и силой мысли я потянулся к рубину и попросил одолжить мне его пламя. И это сработало. На ладони возникло крошечное облачко огня. Я бросился вперёд, нанося удар

Но Феликс даже не стал ничего делать. Принял мой удар на грудь. Показалось, что я ударил по металлу, а не живому человеку. Рука мгновенно начала ныть. Но я не подал виду и попробовал атаковать снова. На этот раз использовать сапфир и усилить свой удар ветром.

— Слабо.

Здоровяк схватил меня и швырнул через плечо, как мешок с картошкой. Я приземлился на спину, воздух выбило из лёгких, заставляя раскрывать рот и жадно вдыхать. Собрал волю в кулак и снова вскочил на ноги.

В тот же момент Феликс ударил кулаками друг о друга. Между его ладонями проскочили искры, и по рогам маски затрещали молнии.

— Сила самоцветов твоя изначально. Не проси, не думай, что тебе нужна их магия. Приказывай им! Ты их владелец!

Лысый резко выбросил руку в мою сторону, с кончиков пальцев сорвалась тонкая линия золотистой молнии. Она ударила мне в грудь, заставив волосы встать дыбом. Я снова рухнул на землю, тяжело дыша.

Удар был не столь сильным, скорее, как профилактический тумак, как говорила всегда матушка. Но я в полной мере ощутил, как молния проскочила по всему моему телу и ушла в землю. Очень болезненное и неприятное ощущение.

Маска тигра рассыпалась на частицы прямо на моём лице. Феликс тоже снял свою, подошёл и протянул руку, помогая подняться.

— Ну что ж, на первый раз неплохо. Рефлексы и инстинкты у тебя есть, это радует.

Здоровяк посмотрел куда-то в сторону и добавил:

— Правда, до отца тебе ещё далеко. Тот и мастер был невероятный и боец хоть куда. Но у тебя впереди есть время, чтобы догнать его.

— Вы были близко знакомы? С моим отцом?

Феликс махнул рукой.

— Давняя история. Давай так — выиграешь у Лебедева, я тебе всё расскажу.

— По рукам! — улыбнулся я в ответ.

Эта короткая схватка дала мне представление о том, насколько Феликс превосходит меня в силе и умении использовать маску. Мои атаки для него — словно укусы комара. А вот его удар заставил меня почувствовать себя беспомощным котёнком.

Теперь предстояло не один день потеть на этом поле, оттачивая своё мастерство. Феликс собирался гонять меня до седьмого пота. Но я был готов терпеть любые трудности ради достижения своих целей, которых у меня теперь было очень много.

Мне нужно стать достойным бойцом, чтобы защитить маму и разобраться в тайне исчезновения отца. И раз здоровяк может рассказать об этом хоть что-то, это ещё один стимул стараться изо всех сил. Чем больше у меня будет информации, тем выше шанс осуществить всё задуманное.

— Хорошо, теперь поговорим о том, как правильно использовать силу самоцветов в маске, — начал Феликс, встав передо мной. — У тебя они очень слабые, процентов пять, да? Ну и вот. Поэтому не жди, что сможешь творить чудеса.

Он сосредоточился и провёл ладонью у лица, надевая маску. Следом его кулаки вспыхнули бордовыми молниями.

— Вот это называется покрытие. Простейший способ усилить удар при помощи самоцвета. Я фокусирую его силу вокруг кулака, не причиняя себе вреда. А при ударе высвобождаю.

Феликс с размаху ударил по ближайшему дереву. От удара разлетелась кора, а ствол треснул и начал падать в противоположную сторону, что заставило лысого досадно цокнуть.

— Перестарался, хотел слегка задеть. Видишь разницу в силе? Теперь попробуй сам. Сосредоточься. Не проси, прикажи самоцвету дать силу!

Надел маску тигра, стиснул кулак и закрыл глаза, погружаясь в себя. Словно увидел в уме рубин и мысленно приказал поделиться со мной силой. Огонь внутри вспыхнул ярче. Направил его к рукам, окутывая кулаки. И почувствовал лёгкий жар на коже!

Открыв глаза, увидел, что мой кулак пылает ровным оранжево-красным пламенем, не причиняя боли. Я замахнулся, но Феликс меня вовремя остановил.

— Сдурел? Лес спалишь. Ну нет, давай лучше с другим самоцветом, что там у тебя? Сапфир?

На этот раз, сосредоточился на сапфире внутри маски и приказал ему отдать мне свой ветер. Но воздух оказался куда более свободным и непокорным. Пришлось приложить гораздо больше усилий, чтобы заставить его подчиниться.

Наконец, мои ладони окутал лёгкий ветерок. Я почувствовал себя немного бодрее и быстрее, как если бы меня обдувало летней прохладой.

Феликс кивнул: