Мастер клинков. Клинок выкован

…Оставшиеся дни промелькнули так быстро, что в день отъезда пришлось собираться впопыхах, ибо про себя я забыл, всех собрал, а у самого даже вещи оказались не собраны, и подарок королю также был не упакован. Он так и висел у меня на стуле, с виду красивая вещь, усыпанная драгоценными камнями, словно новогодняя елка, но стоило вынуть клинок из ножен, как профессионалу стало бы ясно, что металл клинка необычный. Даже мастер Тарак пытался у меня вызнать, откуда я взял такой металл, но я стойко молчал, не захотев раскрывать свои подземные секреты. Пока королевство гномов не будет моим, я не выпущу такие технологии из своих рук, время для этого не пришло. Поэтому, несмотря на все его обиды, пообещал первому показать, когда это будет возможно.

Замотав меч в ткань и забросив тяжеленный мешок за плечо, я еще раз оглянулся вокруг себя и, хотя не очень верил в приметы, на всякий случай присел на дорожку и лишь затем вышел на улицу. Наш отряд, численностью в сорок вооруженных до зубов конных гвардейцев, давно погрузил восемь сундуков с золотом на вьючных лошадей и, тихо переговариваясь с проходящими мимо людьми и гномами, ждал только меня.

Хоть я не очень любил поездки верхом, предпочитая коляски, но был согласен с Роном, что если кто-нибудь решит на нас напасть приличной силой, то очень удивится добыче – двадцати тысячам золотых монет. Только представьте себе, сто двадцать килограммов золота!!! Нам потребовалось восемь сундуков, перекинутых попарно через лошадь, чтобы вместить все золотые монеты. Так что лучше было иметь отряду большую мобильность и меньший комфорт, поэтому я взгромоздился на лошадь, как все остальные.

Кстати, о лошадях, поездка к кочевникам удалась на славу, я приобрел табун для колхоза и очень угодил им самогоном, который вожди очень даже распробовали, и когда я уезжал, пьянка еще продолжалась, а меня они звали приезжать почаще и называли другом. Я знал цену их словам, так что не очень обольщался, но приехать еще пообещал, нужно ведь их спаивать…

…Попрощавшись со всеми и проверив еще раз снаряжение, мы неспешно тронулись, времени для пути в столицу было предостаточно, я специально взял с запасом, чтобы, как в прошлый раз, не бегать, пытаясь все успеть в последний день. По пути мы не повстречали крупные отряды кочевников, а мелкие сами держались от нас подальше, поскольку такой конный тяжеловооруженный отряд не сулил им простой добычи, а огрестись при этом могли легко, так что ехали мы спокойно, и нас никто не трогал. Единственная задержка возникла в пути, когда зарядил дождь. Поэтому, как мы ни спешили прибыть в столицу пораньше, но из-за разразившей бури дорога раскисла, и в столицу мы прибыли, когда стражи закрывали ворота на ночь. Правда, увидев наш отряд, они сначала забеспокоились, но потом мешочек золота пошлины и сверх этого еще такой же серебра (на вино) решили дело, и нас пропустили, предупредив, что, поскольку приближается празднование дня рождения короля, все стычки на улицах будут караться в три раза строже, тем более что на улицы выпустили нубийцев, а те ох как злобны и скоры на руку. Хорошо, что Рон был в плаще с глубоким капюшоном, при нем бы стражник наверняка не стал говорить такое о его соотечественниках.

– Ну что, где остановимся? – Едва мы проехали ворота и поехали по широкой улице, как нубиец снял капюшон. Наш отряд и так вызвал пристальное внимание местных нищих и простых жителей, но подходить побоялись все. Вооруженная охрана, вьючные лошади и кнуты – не лучшая ситуация для близкого знакомства и всяких вопросов.

– Герцог Валенса живет там же? – поинтересовался я у гвардейцев. – Прошлый раз меня его дом не впечатлил.

– У него несколько домов, Макс, какой из них тебя интересует? – поинтересовался Ортега.

– Ну, такой небольшой, на улице рядом с ювелирными магазинами. – Я как-то не подумал, что у герцога может быть несколько домов.

– А-а-а, так это один из его рабочих, – вспомнил он. – Там, где он живет с семьей, у него огромное поместье.

– Семьей? – удивился я. – Не думал, что он женат.

– Даже сын есть, – подтвердил еще один гвардеец. – Мы часто провожали к нему его величество.

При его словах остальные начинали хмыкать и переглядываться, становилось понятно, что король скорее всего водил туда баб-с.

– Давайте попробуем добраться сначала в его основное жилище, – предложил я. – Если застанем его дома, то избавимся от большей части золота, а то мне не по себе возить такое количество.

– Остановитесь в харчевне неподалеку, – предложил Рон, – а я быстро разузнаю, дома хозяин или нет, и вернусь.

– Хорошо, – принял я его предложение, – только не задерживайся.

Нубиец сделал обиженное лицо, затем свистнул и пришпорил низенькую степную лошаденку.

– Ортега, командуй, – я повернулся к великану, стараясь не очень напрягать болевшее тело, к тому же пыль, которая забилась после дороги во все малейшие поры одежды и тела, вызывала жгучее желание искупаться.

Тот задумался, прежде чем повернуть нас в нужную сторону, а затем показал рукой направление.