Мастер клинков. Клинок выкован

Час постоянного грохота вконец оглушил меня и кобольдов, хорошо еще, что они были в доспехах, и даже если на них капала слизь, она не обжигала их ядом, как тогда, когда они шли за мной голые. Так что на путь потратили мы значительно меньше времени, чем обычно. Оглохшие и со звоном в голове, мы наконец-то вывалились на пространство пещеры, где грибов не было, кобольды сразу же бросились к озеру, смывать с себя ядовитую слизь, а я направился к алхимическому столу. Достав из сумки колбы, я расставил их по местам. Ранее они лежали в доме жреца, и поскольку мне не были нужны, то я их и не трогал, а теперь решил захватить с собой. Приказав кобольдам почистить стол от пыли, я с нетерпением дождался, когда он заблестел чистотой в прямом смысле этого слова, так как был сделан из того же прессованного угля, что и ванна с лавой, поэтому антрацитово-черная поверхность после водяных ванн именно блестела, отражая тусклый химический цвет моей одежды.

– Отойдите, – махнул я на всякий случай кобольдам рукой, а сам достал из рюкзака один из философских камней, на всякий случай я взял с собой все, чтобы проверить их работу. Аккуратно вставив его в отверстие посередине стола, я сделал шаг назад. Сначала ничего не происходило, но затем камень стал светиться и, словно лампочка накаливания, с тускло-красного стал набирать силу, светиться все ярче и ярче, пока от него во все стороны по канавкам не побежал свет, образуя на столе сложную светящуюся пентаграмму с непонятными мне символами и значками. Зрелище было очень эффектным и красивым, я впервые видел что-то подобное и пять минут просто созерцал красоту. Кобольды также подошли ближе и сейчас упали на колени, чтобы молиться.

«Ладно, теперь нужно разобраться, как же он работает», – решил я, налюбовавшись красотой и сложностью светового узора.

Я стал обследовать стол уже с учетом новой его специфики и заметил, что в одном месте свет вычерчивает три круга на площадке, от которой выше отходят стеклянные трубки, и заканчивается все это на непонятного назначения углублениях в столе, напоминающих выдолбленные чаши.

– Похоже, на круг нужно что-то положить, потом он, наверно, пройдет по колбам и ретортам, в которые надо налить воды, и я что-то получу в конце, – сделал я предположение и, не откладывая в долгий ящик, послал кобольдов за водой и куском железа. Рудоходцы натаскали его в свое время достаточно, и оно лежало сейчас и ржавело, особенно то, из первых партий, когда я не знал, какое мне лучше выбрать для плавки.

Вода в колбы заливалась легко, для этого сверху у них были сделаны специальные небольшие воронки-горлышки, а на самих колбах прочерчены, вероятно, алмазом черточки, до какого значения их нужно заполнить. Немного подумав, я положил на площадку с тремя кругами, которая, возможно, является отправной точкой начала преобразований вещества, кусок самородного железа. Едва я положил его и отвел руку, как светящиеся круги стали вращаться все быстрее и быстрее, а кусок железа на моих глазах стал таять и сморщиваться, словно яблоко в печи. Через минуту от куска железа не осталось ничего, кроме горки пыли, и тут же на протяжении всего стола стала вскипать вода в колбах, под которыми были другие сияющие светом круги. Весь стол словно пришел в движение. Внезапно все это светопреставление прекратилось, а в пяти выемках на столе появились лужицы расплавленного металла. Причем в первой выемке лужица была большая, а во всех следующих чуть поменьше.

– Что-то произошло, – прокомментировал я вслух увиденное, – теперь бы определить, что я получил в итоге.

Для этого пришлось сделать две вещи, во-первых, дождаться, пока металл чуть остынет, чтобы его отнести и остудить в озере, так как ждать его полного остывания было долго, ну и во-вторых, морщась и проклиная все на свете, я опять съел кусочек гриба. Никаких других способов распознать, что получилось в результате работы стола, я не видел. Не мог я на вкус и цвет определять металлы, похожие друг на друга, как, например, платина с палладием, да и никто и нигде без химической лаборатории и спектроанализаторов не смог бы такого сделать.

Дождавшись, когда токсичное действие грибов начало оказывать на меня влияние и я «поплыл», я махнул кобольдам рукой.

– Молитесь.

Давно забытое чувство, когда ты прикасаешься к любому металлу или камню и определяешь, из чего он состоит, нахлынуло на меня и, взяв по очереди результат преобразований алхимического стола, я замер – ведь было от чего. Стол разделил самородное железо на составляющие. В руке у меня был большой кусок чистого железа без единой примеси, затем крохотный кусочек чистого никеля, третьей была небольшая капля кобальта и еще меньшие по размерам были капли меди и платины.