Мастер иллюзий

- Это имперский сурр, лучшая из шуб. Эти зверьки, обитающие в условиях Ледяной Империи, имеют самый теплый мех. И при этом шубы получаются практически невесомыми. От того и ценятся. – На мои плечи накинули шубу. – Ууу, в самый раз. Теперь она твоя. – Отметил эльф и уселся на место.

- Она же дорогая. – Опомнилась я. – Тебе влетит от хозяина.

- И что же? Это не дороже того, что ты сделала для моего друга. Не беспокойся, мне ничего за это не будет, я сам себе хозяин и шубы – это моя работа. – Молодой эльф раскрыл коробочку, что я недавно подала ему, и внимательно изучил появившуюся голограмму карты местности.

- А, - хохотнул эльф, - Теперь все понятно. Ты же не местная, и потому не смогла прочесть, точнее понять, что это. – Он выделил синим цветом довольно-таки обширную территорию вдоль побережья . На вид там должен быть песок, и максимум сосновый бор, но на самом деле дремучий лес. – Всем местным давно известно, что это зона опасности. В том лесу сгинуло немало людей и эльфов, поговаривают, что даже драконы не разобрались с аномальностью этой земли. Вот и засадили этот лес вокруг колючками, чтобы никто и не пытался в него сунуться. Правы были предки, колючки действуют, раз уж ты не полезла.

- А что же с ними сталось? С теми, кто входил в лес, их находили?

- Нет, что ты. Они просто исчезали и не возвращались. Ни тел, ничего не обнаруживалось. Угощайся. – Эльф предложил мне фрукты.

- Спасибо. Стоп, а как тела искали, если войти нельзя?

- Так драконы же могут, да и с воздуха просматривали. Лес-то сам по себе не густ.

Да, интересная аномалия у этого леса.

Крокодил шустро бежал. Замечательно, так я быстро управлюсь. Вот только обратно как, пешком? Я посмотрела на убегающую вдаль дорогу позади нас, пешком возвращаться будет долго. Нет, надо будет раздобыть транспорт.

- А ты к кому, надолго? Я живу на прибрежной, но могу довезти до места. – Посмотрел на меня ушастик.

- Я по делам. Встреча у меня, спасибо. Ты меня высади вон там, на берегу, а я сориентируюсь. – Улыбнулась я, не отрывая глаз от плещущихся на горизонте волн. Казалось, дорога уходит прямо в море, но нет, она круто поворачивала налево.

- Ладно, как скажешь. Вот, обращайся, если вдруг задержишься у нас. – Эльф завозился в кармане куртки. – Я буду рад встрече. – Молодой эльф робко протянул мне золотой кристалл. – Если захочешь меня увидеть, зажми кристалл в левой руке и мысленно позови. Я пойму. – Он закрыл мою ладошку, в которой покоился теплый камень.

- Хорошо, спасибо. – Я помахала вслед уходящему крокодилу, на спине которого сидел эльф. Надо же, какая открытая и добрая у этого песчаного душа. А ведь я даже имени его не знаю, мы так и не познакомились. Я раскрыла ладонь, на которой кристалл блеснул гранями. Может, стоит позвать его и спросить имя? Тьфу ты, вот я глупая, как позову, если не знаю имени? Обычно, нашелся ответ, просто окликну. И я уже было решилась крикнуть, но синий крокодил скрылся из виду, а где-то вдалеке пробили часы. Их звон мне точно не перекричать. Я спрятала камень, пора, надо поспешить. Мне ко всему прочему еще назад возвращаться.

Море… вода… долгожданная встреча! Я ушла на приличное расстояние от центра поселения и там, где был дикий берег, где меня никто не увидит, остановилась. Одежда полетела на песок, иллюзия сброшена и в холодную воду тихого моря вошла серокосая девушка. О, да, я сбросила личину, отпустила все щиты, одним словом расслабилась и отдалась стихии. Энергия воды переполняла меня от ног до головы и даже до кончиков волос. В округе ни души, я могла спокойно насладиться свободой от всех этих вынужденных масок. Я уже настолько привыкла к своей рыжей внешности, что сейчас, глядя на собственное отражение в воде и заплетая длиннющую косу, думала, что за прекрасная девушка смотрит на меня. Как будто это вовсе не я, а кто-то чужой. Прикасаюсь к правому боку, боли больше нет, все зажило, как и не бывало. Я повертелась на берегу, смотрясь в зеркало небес, а ведь хороша. Правда, за это время я немного изменилась, подросла, что ли, и похорошела. Мои формы стали пышнее, аппетитнее. Тьфу, это ж я привыкла смотреть на те, которыми обладала моя иллюзия. Пожалуй, я, в самом деле, себя забыла. Одеваюсь, закрываю глаза, а когда мои веки вновь открылись, на меня смотрела рыженькая зеленоглазка. Я улыбнулась себе, пора в обратный путь и вдруг мое сердце похолодело, ровно, как и второе. Странное предчувствие, беспричинное волнение поднималось в груди.

В обратный путь? Не тут-то было, меня сзади кто-то схватил, закрывая рот и связывая руки воздушными веревками. В груди екнуло, увлекая за собой и вторую подругу по перегонке драконьей крови, когда на моей шее замкнулась цепочка с каким-то кулоном. Все происходило настолько быстро, что я ничего и подумать-то не успела, не говоря уже о каких-либо действиях. В животе похолодело. Ну, все, думаю, попалась я в руки Шолам, пополнение в их «рабочем» арсенале харчевен свершилось. Поздравляю, Элизель, ты теперь официально ночная девка.