Мастер иллюзий

- Он там, на той стороне леса.

Действительно синий крокодил послушно ожидал хозяина там, куда мы и направлялись.

- Смотри. – Гром указал в лес.

Сквозь чащу кустарника было трудно что-либо разобрать, потому я подошла ближе, раздвинула колючие ветви и уперлась взглядом в маленькую эльфийскую девочку. Малышке от силы три – четыре года. Она явно была напугана и металась из стороны в сторону по лесу, не находя выхода, но не плакала. Видимо, уже нарыдалась вволю до этого, личико-то было заплакано. Она была почему-то в легком платьице, местами изорванном, по видимому лесными корягами и колючками.

- Я никогда раньше такого не видел. Ни в одной страшилке про лес ничего подобного не говориться. Все, что мы знаем - это попал в лес – сгинул, и все. А тут, такое. Ее родителей утащили прямо на моих глазах под землю. Я случайно проезжал мимо и заметил какую-то возню на опушке. Не поверив собственным глазам, решил помочь. Как видишь безуспешно. Но меня почему-то выбросили. Не нужен я им, не съедобен, что ли не знаю. Эти твари… Боже, я даже не знаю, как их описать. Они огромны и кровожадны. С горящими глазами, клыками, когтями, рогами. Жуть.

- Рогами? – Мне сразу представились морские дьяволы во главе с Сейхимом.

- Да.

- А цвет кожи у них какой? – Заподозрила неладное я.

- Черный, кажется, или нет, синий. Точно, может не у всех, но синие среди них определенно были.

- Морские дьяволы. – Уверенно озвучила я догадку.

- Дьяволы? Да что они в лесу-то забыли? И где их русалочьи хвосты? – Недоумевал Гром.

- А ты разве не в курсе, что они совершенно свободно могут без хвостов и без плавников обходиться? Практически как люди. Только некие издержки дьявольского вида остаются. Такие как рога, клыки, цвет кожи и волос соответственно.

- Откуда такие познания? – Скривился эльф.

- Да так, считай, что лично знакома. А то, что они хозяйничают в лесу не удивительно. Море рядом. – Я вспомнила, как Сейхим меня утащил прямо на берегу под землю, а далеко не в толщах морской воды выудил. – Малышку нужно увести. – Я полезла сквозь кустарник.

- Я с тобой. – Отозвался Гром.

- Нет, она никуда не пойдет. – До этого молча наблюдавший за нашим разговором, Томи решил преградить мне путь.

- И с каких это пор ты решаешь, что мне делать? – Указчик нашелся.

- С таких, что даже дракону туда идти опасно. Эли, это гиблое место.

- Но я должна помочь. Хотя бы попытаться. – Не думала, что Том настолько бесчеловечен. А раньше он мне представлялся другим. Сильным и храбрым. Этот Том, что сейчас смотрел на меня хитрыми глазами, ни за что бы ни полез в подводное царство спасать меня. Я определенно встречалась с кем-то другим, с двойником рыжего.

- Нет, ты ей уже не поможешь. Девчонка обречена. – Холодно говорил красавчик, преграждая мне путь.

- Что за бред ты несешь. Я тебя не узнаю. – Я отпихнула Томи и полезла дальше. А следом за мною Гром.

В лесу было на удивление тихо, как перед бурей. Ни птиц, ни зверей. Ни треска, ни шуршания, даже ветерок не разгуливал. Шаг за шагом мы продвигались дальше, но хруста валежника или снега под ногами так же не раздавалось. Полная тишина, словно мы оглохли при входе в лес. Девчушка заприметила нас, но не спешила подходить. Боялась.

- Лапочка, иди к нам. Не бойся, мы тебе поможем выбраться. – Я опустилась на корточки и протянула в ее сторону руки. Милое дитя опасливо посмотрело на моего спутника, да неприглядный он был сейчас. Но что поделать. Минутное колебание и дитя токи нерешительно двинулось к нам.

Только я и успела обнять худенькую девчушку, как из-под земли, взрывая дерн и сугробы снега, выскочили демоны. Точнее морские дьяволы. Их кровавые глаза горели яростью, клыки были обнажены в зверском оскале, а острые когти выпущены, готовые в любой момент захватить свою жертву. Синекожие рогатики медленно обступали нас. Гром выхватил клинок и встал в боевую позу, загораживая нас с малышкой. Он ждал нападения.

- Красавцы. – Вымолвила я, прижимая к себе девочку. И недолго думая, призвала стихию огня.

Миг и огненные синие шары покатились во все направления. Рогатики совершенно спокойно принимали все удары, сдерживаемые их максимум на секунду. А дьяволы не промах, они стремительно подступали ближе. Кривая чешуя, они ж мертвецы! Я забыла, что этим тварям все нипочем.

- Уходим! – прорычала я, подхватывая девочку одной рукой. А второй извлекла из подпространственного кармана мутную склянку. Покалечить-то я их все ж могу.

Жаль, что не припасла заодно своего фирменного изобретения. Откуда ж мне было знать, что отправившись на экзамены я попаду на ринг с дьяволами? «Омут» сейчас ой как пригодился бы, и пусть с побочными эффектами, но штука хорошая. Не успела я что-либо предпринять как малышку буквально вырвали из моих рук, а Грома оттеснили в противоположную сторону от меня.