Мастер големов

– Уже не знаю… – вздохнул в ответ землянин. – На моей родине считалось дурным тоном, а то и преступлением продавать или носить чужие награды.

– Ах да, у тебя же родственники – да и сам ты – из древнего легиона… Военные к своим, имперским наградам относились почтительно. Вот вражеские считались знатными трофеями, показателем мастерства и везения. Я предлагаю продать часть их, что попроще, самые известные и распространенные, остальные спрячь. Да и мало кто сможет купить тот же Тернор-Аск. Графиня да Гербед, возможно, прочим не по карману.

– А тебе?

В ответ купец сожалеюще развел руками.

– Понятно. А сменять на что-то очень важное, соответствующее по цене?

– Соответствующее Тернору?! Не смеши, Кост, – покачал головой Ардан. – Подобные вещи держат в личных коллекциях, которые не видят чужие глаза, и даже те родичи, в надежности которых владелец ценностей сомневается.

– Да мне как раз и нужна такая вещь – редкая, ценная, исключительная.

– Можно поподробнее, Кост?

– Камень духа. Вроде того черного драконьего из твоей коллекции.

Ардан некоторое время молчал, погрузившись в размышления, потом негромко произнес:

– Я бы и сам мог догадаться, когда увидел чертежи… те материалы, из которых ты хочешь создать голема… Я бы отдал свой камень в обмен на одну из этих вещей в ларце, но уже говорил, что кристалл поврежден и бесполезен. М-да… а накопитель? Я смогу разве что отыскать более-менее подходящий накопитель, но не кристалл духа.

– Накопитель – самая маленькая проблема, мне вполне по силам создать нужный из нескольких кристаллов или пластин специально обработанного электрона. Ардан, мне камень духа нужен. Мощный! Редкий! Большой!

– Я сделаю что смогу, направлю своих агентов в империю, но это займет время.

– Я отдам любую вещь из ларца. Две… нет, три! Хоть Тернор-Аск, хоть что угодно!

– Да не кричи ты так, – тяжело вздохнул Ардан, – не кричи. Все я понял и обещаю, что приложу максимум усилий… хм, а к графине желаешь наведаться? Вроде бы она к тебе благоволит? Вдруг отыщется в ее кладовых подходящий камень духа?

– Благоволит… – Костя скривился. – Подарила проклятый дом, с которым еще предстоит разбираться. Дала ленное владение… у дракона на кончике хвоста. Сунула охрану, они же шпионы. Тьфу. Нет уж, я как-нибудь сам. Надежда на тебя, Ардан.

– Да сделаю я все возможное, хватит уж давить. Так я оставлю этот ларец у себя? Перерисую часть наград, про которые ничего не знаю. Вдруг ими заинтересуются мои партнеры и смогут предложить на обмен нужный кристалл душ.

– Бери, – махнул рукой Костя. В обман он не верил: зачем это нужно купцу? Тот понимает, что все ордена-медали землянин запомнил, утаить или подсунуть жалкую копию не выйдет. Ссориться ради настолько большого куша с сильным магом, которому «благоволит» хозяйка окрестных земель? Раш явно не дурак. Вот разве что натура заядлого коллекционера может смутить рассудок и здравомыслие, но для этого есть одно решение. – И, Ардан, возьми себе две любые вещи из ларца. Просто так, как друг.

– Нет-нет, Кост, я не могу… – замахал ладонями купец, – нет.

– А я говорю – бери. Ардан, не обижай ты меня… Продавать не хочу, пусть они лежат у тебя за стеклом, напоминают людям о былой славе предков. Это лучше, чем кто-то начнет носить награду умерших героев просто потому, что у него есть гора золота.

– Хм, уговорил… а знаешь… – Купец замялся, вильнул взглядом и тяжело вздохнул.

– Ардан, ты что? – насторожился маг.

– Насчет камня душ, драконьего, из моей коллекции…

– Ну?!

– Я соврал, – эти два слова купец сопроводил таким вздохом, словно помирать собрался накануне сделки века. – Кристалл вполне работоспособен, только сущность спит в нем.

– Ардан… – медленно, растягивая слово, произнес Костя.

– Да отдам я тебе его, только ты мне еще вот это подари, хорошо? – И Раш провел кончиком пальца по одному из артефактов-наград, изображающему двух обнявшихся людей – мужчину и женщину на фоне ветви какого-то дерева. – Не стану рассказывать про него ничего, но мне он очень интересен.

– Что же не взял вместо какого-то из тех двух?

– Те еще больше мне интересны.

– Договорились, – торопливо кивнул гость, больше всего опасаясь, что купец может передумать. Что за амулет он себе выбрал – Костя не знал, зато представлял, насколько ценен драконий камень духа, пусть и с ослабевшей после долгого сна сущностью.

– Камень лично принесу тебе вечером, он хранится в надежном месте, так сразу не достать. И… и оставишь ларец, интересно мне разобраться, что же за ордена… С камнем душ, – тут он не сдержал очередного тяжкого вздоха, – разобрались, с партнерами уже можно не связываться по этому поводу, но…

– Да переписывай себе на здоровье, – перебив купца, сказал маг, – я не против.