Мастер фиолетовых идей

Он достал из саквояжа коробочки и принялся вставлять их в узкие ячейки, в определенном порядке расположенные по всей поверхности панели. Когда маленькие серебряные контейнеры целиком погружались в предназначенные для них ниши, тонкие нити подсоединенных к ним проводов ярко вспыхивали, будто по ним пропускали мощный электрический заряд.

- Сколько батареек тебе еще нужно отремонтировать? - неотрывно следя за его движениями, спросила Женя.

- Не меньше десятка, - не оборачиваясь, сказал он. - А лучше все двадцать. Если у "Кае" будет резерв, шанс снова влипнуть в подобного рода историю значительно уменьшится.

- Нда.

Собеседница вздохнула, прикидывая в уме, сколько еще времени им придется медленно ползти по космическим просторам какой-то чужой звездной системы. И хотя голубой свет местного светила ей очень нравился, от мысли, что путешествие в компании Эн затянется надолго, Женю кидало в дрожь. Особенно теперь, когда эта тварь помимо вездесущего голоса и надоедливых мультипликационных картинок обрела вполне осязаемое зеленое тело. ЕЕ ТЕЛО! Она смоделировала его для себя, устранила все недостатки, воплотив в нем свою заветную мечту и… теперь оно принадлежит наглой Энай. Именно она разгуливает в образе изумрудной красавицы, не упуская случая потрепать девушке нервы.

- Ты обещал рассказать, откуда взялось название "Кае", - отгоняя прочь неприятные мысли, теснящиеся в ее голове, проговорила Женя.

- На моей родной планете жили маленькие птички, чем-то похожие на земных ласточек, только с более вытянутыми телами и острыми крыльями. Они были черны, как сажа, - начал Стикс, вставляя в очередную, пустую ячейку последнюю коробочку. - И очень верны.

- Как это? - она недоверчиво прищурилась. - Кому верны?

- Кае - особые птицы, - завершив работу, ответил собеседник. - Они очень дикие, никогда и никого к себе не подпускают до тех пор, пока не выберут хозяина.

- Человека? - переспросила Женя, рисуя себе мысленные образы крошечных крылатых существ.

- Хм, - Стикс замялся. - Ну что-то вроде. Жителя планеты, где водятся кае, так будет вернее, - поправился он. - На Земле такие жители называются людьми, на моей планете их именовали иначе.

- Как?

- Неважно, - его тонкие губы сложились в вялую улыбку. - Это было давно.

- Я увижу этих птиц, когда мы прилетим на твою планету? - полюбопытствовала девушка, понимая, что отвечать на ее предыдущий вопрос он не расположен.

- Нет, - Стикс повернулся к ней. - Идем в рубку, у меня еще полно дел, - он вздохнул.

- Почему нет? - не двигаясь с места, спросила она.

- Потому что там они, увы, не водятся, - он взял ее за руку и повел за собой.

- Но… - Женя недоумевала.

- Кае живут на планете, где я родился, - сказал Стикс, выпуская ее маленькую ладонь из своей.

Он подошел к стене одного из смежных отсеков машинного отделения и прислонил руку к черному квадрату, одиноко висевшему на ней сантиметрах в ста тридцати от пола. Разбившись на восемь треугольников, напоминающих зубы гигантского дракона, стена с тихим шелестом разъехалась, открыв широкий овальный проход, по ту сторону которого было темно и прохладно. Он шагнул навстречу вязкому мраку и исчез в его непроницаемой глубине.

- Стииикс? - осторожно позвала девушка, приблизившись вплотную к странной дыре, зияющей на месте некогда гладкой металлической стены. - Где ты?

- Подожди меня там, - донесся из темноты его громкий голос. - Я проверю челночный отсек и вернусь.

Как только смысл его слов дошел до Жени, она решительно шагнула вперед, подгоняемая любопытством, требующим немедленного удовлетворения.

- Я не могу ждать тебя там, - девушка брела наугад по неосвещенному помещению, пытаясь разглядеть хоть что-то впереди себя. - Потому что я хочу посмотреть на челнок или на челноки, - она вздохнула. - И я ничего не вижу, вообще ничего, - добавила Женя грустно, сделав еще пару нерешительных шагов вперед. - Почему здесь так темно?

Глаза ее, привыкшие к яркому свету, постепенно перестроились на его полную противоположность. Женя начала различать контуры огромного помещения, в котором, словно спящие чудовища, стояли два больших треугольных челнока с высокими рублеными кабинами. Она залюбовалась этими неподвижными изваяниями и не заметила, как сзади подошел Стикс. Легким движением он обнял поглощенную созерцанием девушку за талию, чем сильно напугал ее. Вздрогнув, Женя повернулась к нему. Тонкий луч миниатюрного фонарика ударил ей в глаза, заставив зажмуриться.

- Терпения и дисциплины тебе, Евгения, явно не достает, - вздохнул он, глядя на собеседницу сверху вниз.

- По мнению Энни, мне не достает гораздо большего, - на губах ее играла виноватая улыбка. - Эти штуковины, - она указала на челноки, - очень красивые.

- Угу, - Стикс покачал головой, - они еще и летают неплохо.

- А можно прокатиться? - глаза девушки загорелись, даже в тусклом фонарном свете был отчетливо виден их яркий, золотой блеск.