Мастер дымных колец

Его вопрос повис посреди комнаты, ожидая, кто же из троих попытается на него ответить. Все молчали, тогда следователь, сидевший за столом, посмотрел на часы и нетерпеливо прикрикнул на Евгения:

- Отвечайте!

- К-конечно, с большой.

- Печатайте с большой, - Боковой как бы перевел ответ подследственного. - А вы рассказывайте, и не волнуйтесь, и пожалуйста, ничего не упускайте.

- Ч-что же к-конкретно? - все же не понимал Евгений.

- Ну, как вы ее себе представляете? - не выдержал Секретарь и решил помочь подсказкой, а Злой, что сидел за лубянинским местом, укоризненно посмотрел на Секретаря.

- А! - Евгений, кажется, догадался, чего от него хотят. - Понимаете, был один такой человек. Впрочем, нет, это не важно, он здесь ни п-при чем. В общем, о Северной Заставе я узнал, когда учился в университете. П-понимаете, тут очень тонкий вопрос. П-представьте себе м-молодого человека, в юношеском почти возрасте, в пору надежд и мечтаний, в кругу блистающих столичных умов, перед началом огромной яркой жизни. Ему так бодро живется, так весело, что он уже начинает распространять и на всех остальных свое счастливое сумасшествие. Ведь и то правда, все вокруг веселятся, песни поют, дискутируют, спорят...

- Это печатать? - опять перебил Секретарь.

Злой шикнул на него - мол, конечно, надо печатать - и опять защелкало в комнате.

- Да, вот такое безумство, и в-вдруг я узнаю, что на белом свете с-существует с-совсем другая жизнь, грязная, серая. То есть, я, конечно, умом и до этого знал, а тут вдруг через человека прочувствовал, очень уж он т-талантливо описал Северную Заставу, т-так убийственно т-точно, словно она и есть п-полюс скуки, знаете, так едко, как, может быть, только Доктор мог описать... - Евгений уже глядел в глаза Секретарю, поскольку тот перестал печатать - видно, заслушался.

- Галиматья какая-то, - теперь не выдержал Злой, а Боковой взял на себя руководящий тон и сказал Евгению:

- Продолжайте.

- Ну, и запала она мне в душу навсегда, намертво. Т-так мне стало жалко этих людей, мест-тных жителей... Мне стэ-ало стыдно, что я там в столице, а они здесь в тупике. Нет, скажите, имел ли я право терпеть т-такое? И стала мне жизнь столичная невмоготу, а тут еще... - Евгений опять засомневался, стоит ли продолжать. - В-э общем, как только вышла возможность, я сразу приехал сюда.

- Ну и как? - с иронией спросил Злой.

- Ч-что?

- Как здешняя действительность, совпала с вашими представлениями?

Евгений покраснел.

- П-почти.

- Вот вы сказали - почти, - зацепился Боковой. - Значит, что-то не совпало?

Евгений добросовестно задумался, пытаясь как-то поконкретнее выразить свои первые впечатления от Северной Заставы.

- Ну, я думал, что вообще - деревня. Но тут, как сошел с поезда, смотрю - Музей, Государственный дом, площадь.

- Музей? - переспросил Злой.

- Да, напротив, - вскользь уточнил Евгений и продолжал: - Все так смешно, т-такое великолепие посреди пустыни, то есть не пустыни, посреди ровной грязной деревни...

- Де-рев-ни, - повторил Секретарь, чтобы не забыть.

Евгений остановился и стал оглядывать своих дотошных экзаменаторов. Что их удивляет, он не понимал. Боковой достал чистый листок бумаги, карандаш и подозвал Евгения к основанию буквы Т.

- Нарисуйте, пожалуйста, схему города.

Подследственный, не чувствуя сил для сопротивления, тут же неумелой рукой нарисовал чертеж с соответствующими пояснениями. Получилось вот что:

Секретарь подошел к столу и все четверо склонились над планом Северной Заставы.

- Та-ак, - протянул злым голосом Злой.

- А это что? - спросил Секретарь, тыкая в жирную черную точку, рядом с которой было означено: "С.О."

- Секретный объект, - ответил наученный горьким опытом Евгений.

Следователи многозначительно переглянулись и возвратились на свои места.

- Скажите, этот секретный объект располагается на острове? - спросил Боковой.

- Нет, - вначале твердо ответил Евгений, а потом поправился: Впрочем, м-может быть, на острове. Я п-плохо знаю тот берег.

- Да он голову нам морочит, - Злой поправил пиджак одним хлестким ударом, как это делают хоккеисты.

- Но почему же, может быть, он так видит, - заступился Секретарь.

- Вы так видите? - спросил Боковой.

Евгений понял, что над ним попросту издеваются. Что им надо, зачем они сюда приехали, а впрочем, какая разница, пусть они отпустят меня, я же ни в чем не виновен.

- Отпустите меня, - попросил он Бокового как наиболее нейтрального человека. - Отпустите, пожалуйста.

- Ну, а куда же вы пойдете? - сочувственно спросил Секретарь.

- Домой, на Хлебную, к тете Саше. Мне медку попить нужно, у меня язва. - Евгений чуть не плакал.

- Но прежде нам нужно закрыть дело, - как маленькому ребенку, объяснил Боковой. - Вы должны нам помочь.

- Какая тетя Саша?! - взвился Злой.

- П-продавщица.

- Откуда?

- Здешняя, с Хлебной улицы.

- В каком городе?

- В г-городе Северная Застава.

- Да где вы видели Северную Заставу, что вы голову нам морочите? Идиотом прикидываетесь?