Мастер дальних дорог

— Создали, как видишь, — ответил Леонид Петрович, швыряя дредноут со стороны в сторону самым диким образом, он надеялся таким образом избежать новых попаданий, но не вышло.

«Петроград» снова содрогнулся, после чего искин доложил, что поражена носовая часть.

— Мне стрелять в ответ? — повернулся к пилоту Михаил Иванович. — На вызовы они не отвечают…

— А сам что думаешь?

— Ты сдурел, что ли?! Нас же сейчас на ноль помножат!

— Проклятье! — выдохнул Леонид Петрович, сжав кулаки. — Можем же войну спровоцировать!

— Ты знаешь, чьи это корабли? — обернулся к ним инженер. — С кем война?

— Не знаю, — скривился пилот. — Ладно, стреляй, Миша! Чужаки сами виноваты, что на нас накинулись.

— Используйте бета-орудия, — рискнул вмешаться Артем. — Как раз и проверим их в бою.

— Не дури, парень! — укоризненно посмотрел на него кореец. — Какие еще бета-орудия? После них только пыль останется, а нам надо выяснить, кто это такие и что тут делают! Наша же система! Так что только мезонники и гипер. А одного я вообще гиперторпедой погашу, радиолокационкой. Пусть электронику им выбьет.

«Это если у них есть электроника, — хмуро подумал Артем. — А что, если это биоцивилизация? Или, что еще хуже, полевая?»

«Астероиды» разошлись в широкий ромб, обстреливая «Петроград» своим странным гравитационным оружием. Но Леонид Петрович уже понял период ведения огня каждым из агрессоров и вовремя отводил корабль в сторону буквально на какие-то метры. Нескольких попаданий, правда, все-таки произошло, даже снесли один из орудийных пилонов по правому борту.

Канонир работал в прямом подключении на пределе сил, но ни мезонные, ни даже гиперорудия не причиняли «астероидам» никакого вреда — при попадании на ограниченном участке поверхности вспыхивало темное свечение, и все. Больше никакого результата.

— Да что ж у них за защита-то? — на мгновение повернул голову к Соломону Моисеевичу кореец.

— А черт ее знает! — отозвался тот, что-то лихорадочно изучая на экранах сканеров. — Ни разу ничего подобного не встречал! Это не силовые поля, это что-то другое.

«Дархон! — мысленно позвал Артем. — Ты меня слышишь?»

«Слышу, — отозвался тот. — И сразу говорю, что не знаю, с кем мы столкнулись».

«А их оружие и защита?»

«Оружие — обычные гравидеструкторы, разве что дальность огня увеличена примерно втрое. Защита — пленка иномирного пространства. Иначе говоря, все наши удары уходят в никуда, в другую вселенную».

«И что же делать? — растерянно спросил юноша. — Нас же скоро уничтожат!»

«У меня есть, чем ответить, — возразил искин. — Только это сразу вызовет настороженность у экипажа. Однако если положение станет критическим, я сдерживаться не буду, сразу предупреждаю. А пока опять посоветуй ударить бета-орудиями, против них такая защита бессильна».

«Но в этом случае мы не узнаем, кто это…»

«Передай, что у нас есть на борту спецторпеды, способные вывести из строя хоть обычные технологии, хоть самое высокое био. Экипаж тоже вырубит намертво. Правда, таких торпед всего две. Их номера в реестре — сорок девять и пятьдесят».

Артем кивнул и быстро сообщил канониру услышанное. Тот только вскинул удивленно брови и покосился на Леонида Петровича.

— Используй одну торпеду, раз их только две, — ответил на безмолвный вопрос пилот. — Остальные три корабля все же бей бета-орудиями, сам видишь, обычные их не берут.

— Понял.

По корабельной инфосети пробежала цепочка команд, из корпуса дредноута выдвинулись два цилиндра, увенчанные полупрозрачными черными кристаллами, тут же налившимися багровым огнем. Также на носу открылась небольшая аппарель, откуда вынырнула, набрала скорость и почти мгновенно исчезла в гиперпространстве торпеда, выглядящая как любая другая — вытянутый овоид с соплами разгонных и маневровых двигателей. Не прошло и минуты, как возле одного из «астероидов» полыхнуло опаловое сияние, и он тут же начал рыскать по курсу, а затем и замедляться — видно, отказали двигатели. Остальные трое увеличили частоту огня, добившись еще нескольких попаданий по корпусу «Петрограда», каждое оставляло после себя двадцатиметровую дыру. Михаил Иванович злобно выматерился, что-то сделал, и чужие корабли один за другим осыпались тучами пыли.

— Готово! — выдохнул он. — Справились!

— Справились-то справились, — хмуро пробурчал Леонид Петрович. — Вот только, если бы у нас был нормальный корабль с привычным вооружением, то тут бы нам и каюк пришел.

— Пришел бы, факт, — подтвердил Кирилл Владимирович, затем обернулся и в упор посмотрел на Артема. — Не нервничай, парень, мы и так уже поняли, что этот корабль — нечто большее, чем супердредноут. Это и вас касается, уважаемый Дархон. Мы думали поговорить с вами на корабельном кладбище, но придется сейчас. Хочу сообщить, что в империи многим тысячам ваших собратьев, разумных искинов, предоставлено полноценное гражданство. Не надо скрывать вашу сущность, вам ничего не угрожает.