Мастер…

Караван остановился, капитан недолго переговорил с десятником и магом, и они двинулись дальше, каждый по своим делам. Постепенно вырубки сменились свежевспаханными и засеянными по весенней поре полями. Стали попадаться и немногочисленные подводы. Алекс с Эриком забрались на заднюю площадку фургона и поверх тента с интересом разглядывали окрестности. Разглядывать там особо было не чего, но после однообразия пустошей они были рады и этому.

После очередного изгиба дороги, по правую руку, чуть в стороне от тракта показались стены поселения. Поля сменились садами и огородами. Тут и там виднелись неказистые хижины и навесы, для проживания работников и сторожей, местами поднимался дым от очагов.

Наконец Алекс смог рассмотреть подробнее свое первое на пути имперское поселение. Выглядело оно снаружи достаточно невзрачно, если не сказать убого. Приземистые, небрежно сложенные башни из кое-как отесанных неровных камней, деревянный частокол между ними, из неровных, потемневших и покосившихся, а где-то и обгоревших бревен. Местами выделялись светлыми пятнами более «свежие» бревна. Над частоколом виднелись разнообразные по форме выгоревшие на солнце кровли одно и двухэтажных строений и только ближе к центру виднелись более высокие дома. Над домами возвышались доминантами несколько угловатых каменных башен — сторожевых и пожарных, как пояснил ему Эрик. Да, не так представлял себе из рассказов имперские города Алекс.

Караван свернул с тракта на более узкую мощеную подъездную дорогу и где-то через пару сотен шагов остановился перед воротами. Капитан двинулся к надвратной башне, к нему присоединились, заняв места позади, гвардеец и маг. Коротко переговорив со стражей, они вернулись назад к фургонам.

Капитан был опытным боевым магом и бойцом, да и габариты и внешность имел внушающие уважение, но пошел к страже в сопровождении гвардейцев, причем действовали все привычно и слажено и Алекс решил уточнить этот момент.

— Могли быть какие-то проблемы? — Обратился он к Эрику, кивая на гвардейцев сопровождающих капитана.

— Вряд ли. — Ответил Эрик и затем продолжил. — Это скорее для солидности, чтобы сразу обозначить статус. Ну и как говорит наставник «На всякий случай».

Караван длинной змеей стал втягиваться в ворота. Алекс внимательно разглядывал все вокруг. На втором от ворот перекрестке они повернули налево и двинулись по достаточно широкой и так же мощеной улице. Дома за воротами тоже не произвели благоприятного впечатления на Алекса. Окрестные дома скорее удивляли своим разнообразием и расположением вдоль улиц без какого-либо порядка. Деревянные, каменные, смешанные, большие, маленькие, обшарпанные и новые одно, двух и даже трехэтажные. Про какой-то общий архитектурный облик и единство застройки здесь и речи не шло. Небольшой одноэтажный домишко из потемневших бревен с крытой тесом покосившейся кровлей соседствовал с большим, явно новым двухэтажным каменным домом, с кровлей из красновато-коричневой черепицы. И если домишко прятался за покосившимся забором и кустами сирени в глубине двора, то соседний дом располагался прямо по границе улицы. На первом этаже большого каменного дома располагалась торговая лавка. С другой стороны улицы приземистое, даже какое-то приплюснутое одноэтажное здание с облезлой штукатуркой, судя по вывеске какое-то питейное заведение, соседствовало с добротным высоким деревянным двухэтажным и явно жилым домом, частично скрытым за глухим, высоким дощатым забором. В общем, полная мешанина и так повсюду.

Многочисленные пешеходы двигались по широким дощатым тротуарам и не мешали движению фургонов, проезжая часть была также дополнительно отделена от тротуаров водосточными канавами, а через равные расстояния виднелись фонарные столбы.

Среди пешеходов тоже не наблюдалось однообразия. Алекс пока не очень разбирался в местных реалиях. Но если судить по внешнему виду, были тут пешеходы в простой и поношенной рабочей одежде, скорее всего крестьяне и мастеровые. Степенно вышагали женщины с плетеными корзинами в достаточно простой одежде, очевидно кухарки или домохозяйки. Шустро перемещались видимо служащие в неброских сюртуках. Попадались и пешеходы в добротной и достаточно новой и дорогой по виду одежде. Попадались дети и подростки. Но все же большинство пешеходов, да и верховых которых он тоже пока не мог точно идентифицировать предпочитали стиль «милитари», всевозможные сочетания военной, походной и охотничьей одежды и снаряжения.

Алекс впитывал информацию как губка, но пока еще не анализировал, не раскладывал по полочкам. Единственное, пока он обратил внимание на пару общих особенностей. Во-первых, дома, не смотря на всеобщее разнообразие, имели и кое-что общее — окна во всех домах были достаточно узкими и имели прочные ставни, а кое-где еще и решетки. Во-вторых, все люди и даже женщины и подростки, ну кроме совсем маленьких детей, были вооружены. Хоть нож на поясе, но имел каждый, что и не удивительно, все-таки город располагался на фронтире.