Маски Тутанхамона

— Это в интересах царства, — заметил Усермон. — Мы не можем оставить надолго Две Земли без царя.

— Начальник охраны?

— Ее величество оценила ситуацию мудро. По моим последним сведениям, военачальник Хоремхеб держит три гарнизона Нижней Земли в состоянии боевой готовности, планируя осаду Фив.

Последовало встревоженное молчание.

— По крайней мере три дня уйдет на то, чтобы эти гарнизоны спустились к Фивам, — продолжил Начальник охраны. — Но к этому времени мы уже примем решение. По моему мнению, регентство господина Ая желательно.

— Советник царя?

Тхуту выдержал паузу, прежде чем ответить. Он видел, как рушится равновесие, сохранявшее мир в Двух Землях в течение более чем четырех лет. Он пытался уравновесить силы Юга и Севера. Даже дошел до того, что угрожал лично Аю, причем при поддержке Хоремхеба, только чтобы добиться этого равновесия. Отныне такое видение политики царства упразднялось. И он должен был согласиться, что регентство, а значит и царствование Ая были бы менее разрушительны, чем грубый захват власти Хоремхебом. Он не отличался от всех этих людей, которых внезапно обуял страх перед открывшейся пропастью.

Неужели подземный толчок, потрясший царство, был предзнаменованием?

Он сказал просто:

— Я — за регентство господина Ая.

Главный писец составил документ об этом назначении. Он был скреплен царской печатью и печатями советников.

— Второе решение, мне кажется, тоже требует срочности, — сказала Анкесенамон. — Новый регент был Советником Верхней Земли. Больше он таковым не является. Как мне кажется, должность Советника Нижней Земли должна быть упразднена.

Мнение было общим. Второй документ вскоре был составлен. Тогда Усермон предложил лишить опасного Хоремхеба звания командующего армиями; идея была также одобрена. Третий рескрипт подписали единодушно.

Тхуту с горечью понимал, что собственной рукой разрушает то, что сам сделал. Царь умер, и он сам более не существовал как политик.

Анкесенамон выразила мнение, что в результате принятых решений военачальник больше не входит в состав Царского совета.

Четвертый рескрипт.

— При этих обстоятельствах, — произнес Усермон, — мне кажется необходимым назначить нового главнокомандующего. Я предлагаю, чтобы им стал военачальник Нахтмин.

Пятый и последний рескрипт. Главный писец смотрел на него, кося глазом.

Едва высохли чернила на документах, как Усермон покинул зал и направился предупредить нового господина царства, который ожидал в кабинете Главного распорядителя церемоний в обществе последнего. Ай вошел в зал, опустился на колени перед царицей, поцеловал ей руку, затем встал и долго смотрел на нее. Он склонился к ней, чтобы поцеловать ее в обе щеки. Затем он поблагодарил каждого из членов Совета. Дольше всего он задержался перед Тхуту.

— Советник, я знаю, что ты голосовал за меня. Я тебе за это благодарен. Но я сожалею о потерянном времени.

Почти десять лет правления Тутанхамона.

— Я был предан царской власти, божественной по своей сути, — ответил Тхуту.

— За работу, без промедления! — сказал Ай, поворачиваясь к Усермону.

Тхуту больше не был Советником царя, отныне он был не у дел. Он возвратился к себе.

Заседание Совета закончилось к обеду. Членам Совета была предложена легкая закуска, поданная в бывшем кабинете регента, который он вновь занял.

Во второй половине дня дворец охватило волнение: двадцать иностранных конников с саблями наголо были выстроены перед дверями и контролировали всех посетителей. Только что прибыл Хоремхеб. В сопровождении четырех командиров он вошел твердым шагом в большой зал, вызывая удивление, а затем и беспокойство у суетившихся служащих и представителей знати; это не была поступь человека, пришедшего выражать соболезнования. Он попросил о встрече с царицей; придворный сказал ему, что она пребывает в трауре. Тогда он попросил о встрече с Первым советником Усермоном; очевидно, он не знал о собрании, которое закончилось несколькими часами раньше.

Его удивила невозмутимость Усермона.

— Советник, на основании своего членства в Царском совете, я прошу немедленно его собрать.

— Военачальник, — ответил ему Усермон слащаво, — собрание закончилось перед обедом. Я, к сожалению, должен сообщить, что ты больше не являешься членом этого Совета.

Казалось, молния поразила Хоремхеба.

— Собрание уже состоялось? — спросил он недоверчиво.

Усермон кивнул.

— Совет единогласно решил немедленно назначить господина Ая регентом царства.

Лицо Хоремхеба стало пурпурного цвета, он еще более встревожился. Лица четырех стоявших за ним командиров исказились от изумления. Усермон был доволен тем, что около тридцати стражников находились за дверью. На самом деле военачальник мог наброситься на Советника и покалечить его.

— Ты насмехаешься надо мной?

— Я не мог бы вести себя так невежливо, военачальник.

— Но Ай… он находится в Ахмине… Как он может?..

— Он прибыл сюда утром, военачальник.

Хоремхеб забыл афоризм своего карлика: власть завоевывается ночью. Ночная спешка его врага оказались весьма своевременными.

Усермон не сомневался, что военачальник намеревался не допустить регента в город.