Маски и чувства

Сначала она ничего не заметила. Потом справа, в центре страницы, среди ровных колонок новостей увидела набранное крупным шрифтом сообщение под заголовком: «Разыскивается девушка». Далее следовало описание внешности, возраста и ее настоящее имя — Элен Хенроук. Полное совпадение. Правда, телефон не показался ей знакомым. Но арендовать номер не составляет большого труда.

— Не находишь, что ты почти полностью попадаешь под описание? — спросила Элинор. — Кто, как не он, ищет тебя через крупнейшую в стране газету?

— Почему вы сразу не показали это мне?

— Я не читаю газет. Первым на заметку обратил внимание Томас, но все время забывал рассказать. У него мысли заняты исключительно делами. Кстати, он сказал, что сообщение появляется в каждом субботнем номере уже больше месяца.

— Тогда я должна немедленно уехать.

— Успокойся, до сих пор никто не появился, потому что в нашем городе тебя мало кто знает.

— Верно, ведь я почти не выхожу из дома. Только в гости к Флиннам…

— Они ничего не сделают, не прояснив ситуацию.

— Мне нужно предупредить их.

Элен встала, прошлась по кухне. Мысли путались. Для чего Эдмонд играет с ней? Она дала понять, что их отношения закончены. Но он ведет себя как упрямый мальчишка. Через газету, на всю страну объявить ее в розыск! Теперь родители, братья, знакомые будут думать о ней Бог весть что.

— Я должна заставить его прекратить поиски.

— Есть только один способ — объясниться.

— Нет, хватит встреч. И его объяснения мне не нужны.

— Я не об этом. Подожди минутку.

Элинор принесла бумагу и ручку.

— Напиши ему письмо. Он знает твой почерк?

— Да, но по обратному адресу можно легко меня найти.

— Не волнуйся. Томас через два дня уезжает в Лондон. Я попрошу его отправить письмо оттуда.

Пальцы Элен мелко дрожали. О чем писать? Она не умела сочинять красивых фраз и знала, что Эдмонд вряд ли им поверит. Сейчас он в смятении, чувствует за собой вину и намерен оправдаться. Ему хочется встретиться еще раз, но это лишнее. Ее чувства, их отношения — лабиринт, из которого нет выхода. Элен постаралась выразить свои эмоции на бумаге как можно откровеннее. Ей надоело врать, изворачиваться, недоговаривать. Если они больше никогда не увидятся, пусть у Эдмонда не останется иллюзий, ошибочных суждений. Лучше разочарование. Так он быстрее забудет. Она смотрела на страницу, исписанную ровным аккуратным почерком, и ощущала пустоту. Словно бумага забрала все накопившиеся в душе эмоции, все мысли. Выбор сделан. До сих пор, несмотря на километры, разделявшие ее с Эдмондом, в Элен жила надежда. Как только письмо попадет в руки Элинор, все закончится. Природа наделила мужчин обостренным самолюбием, которое не позволит ему продолжать поиски после этих слов.

Она сидела, облокотившись о стол, не находя в себе сил подняться и дойти до спальни. Глаза болели после пролитых слез, яркий свет слепил. Элен сама не заметила, как задремала. Во сне ей снова было десять лет. Они с отцом шли по главной улице города. Светило весеннее солнце, в ее руке дрожал на ветру синий воздушный шарик. Непередаваемые ощущения, которые можно испытать лишь в детстве. Вот она слышит свой смех — веселый, беззаботный, радостный, поднимает глаза и видит, что идет, держась за руку… Эдмонда! Он ласково гладит ее по волосам, легким движением усаживает к себе на плечо. Элен теперь намного лучше видно. Вдруг из-за поворота появляется женская фигура, медленно идет им навстречу. Лица пока не разглядеть. Шаг, другой, третий… Тени домов медленно отступают, и она видит саму себя! Вот только ее разум по-прежнему в теле маленькой девочки. Но Эдмонд уже обнимает ту, другую, взрослую женщину. Тогда Элен начинает бить его по спине маленькими кулачками, брыкаться, кричать: «Это не я! Не я!»

— Просыпайся! — Голос Джудит настойчиво возвращал к реальности. — Ты просто увидела плохой сон.

Элен нехотя открыла глаза и поморщилась от ноющей боли в мышцах. В память об увиденном во сне учащенно билось сердце. Напротив, у плиты, стояла кухарка. Ее рабочий день начинался на пару часов раньше.

— Можно мне воды, пожалуйста? — попросила Элен.

— Сейчас налью. Извини, что разбудила, но ты так яростно от кого-то отбивалась, ругалась, чуть со стула не свалилась.

— Если вместо кровати спишь на стуле, кошмары обеспечены. Я убедилась на собственном опыте. А который час?

— Уже семь. Вот, держи свою воду.

— Спасибо. Я пойду к себе.

Элен поднималась по лестнице, когда ее догнала Джудит.

— Ты забыла это, — сказала она, протягивая конверт с письмом. — Если хочешь, могу отправить. Мне сегодня как раз на почту надо. Только адрес напиши.

— Я сама, спасибо.