Маскарад

– Что вы такое говорите сэр?! – почти натурально опешил Крафт. – Ничего подобного… Вам уже известно мнение магов относительно предстоящей битвы?

– В общих чертах, – признался герцог и потемнел лицом. – Они не распространяются по этому поводу, но кое-что мне безусловно известно.

– Вот видите… я предлагаю хоть какое-то решение, предлагаю воспользоваться хоть каким-то шансом.

– Но неужели вы думаете маркиз что маги не предусмотрели такую возможность и будь она реальна не предложили бы нам ею воспользоваться?

– А вдруг? – подался вперед Альберт Крафт. – Вдруг они не предусмотрели подобного варианта. Они маги герцог, могущественные, но как показывает сегодняшняя обстановка не всемогущие, проницательные, но не всевидящие… Согласитесь.

Сэр Альберт неуверенно кивнул. Что ж, в словах этого королевского посланника есть своя толика правды.

– А раз так, – удовлетворенно кивнул Крафт, – то и люди на кое-что годятся. Потому я предлагаю послать этот отряд найти шаманов и в ответственный момент битвы помешать их колдовству.

– Но это верная смерть!

– Да, сэр, скорее всего им здорово не поздоровится, но это война, люди гибнут сотнями и тысячами. В конце-концов это их долг. Особенно Ландскнехта… то есть генерала Флокхарта.

– Почему особенно его?

– А как же ваша светлость?! Кто как не он виновен в том что мы оказались в таком плачевном положении? Вспомните сэр, кто поднял армию и повел ее на север в самом начале зимы, когда против этого выступали все остальные военачальники среди которых герцоги, короли и принцы всех остальных королевств пришедших к нам на помощь! Он, воспользовавшись своей популярностью повел войска, маги ослабли, расчищая путь… а ведь возможно из-за этой нехватки сил растраченных впустую они не уверены что смогут выстоять против шаманов. По сути, он привел нас к гибели!!!

– Ну, это вы дорогой маркиз несколько перегибаете палку…

– Вы так считаете ваша светлость? Все ли вы знаете об отряде этих охотников за головами?

– Вы так говорите… – неожиданно герцог рассмеялся и добавил: – Вы так говорите, будто они шпионы противника!

– А я этого вовсе не исключаю.

– Это уже не смешно маркиз.

– А я и не смеюсь ваша светлость.

– Вы это серьезно?

– Не о всех конечно, но один тип в их шайке крайне подозрителен. Он как раз может оказаться шпионом и даже более того… повлиять на генерала чтобы он привел всю армию людей в тот момент когда этого делать не следовало и подставить ее под сокрушительный удар.

– О чем вы наконец толкуете маркиз, – стал проявлять нетерпение нахмурившийся герцог. – Я воин, а не политик, так что будьте добры выражаться более понятно.

– Вы что-нибудь слышали о вчерашнем аукционе ваша светлость?

– У меня слишком много дел чтобы интересоваться какими-то аукционами.

– А между тем аукцион был крайне примечательным ваша светлость. На продажу выставлялся вороватый гоблин-альбинос.

– Вот как?!

– Именно ваша светлость и кто, как вы считаете, его выкупил?

– Вы хотите сказать…

– Именно так ваша светлость, его выкупил и тем самым спас от смерти генерал Флокхарт.

– И что он с ним сделал?

– Этого никто не знает сэр, потому, как никто этого гоблина больше не видел.

– Может, он его убил?

– Вряд ли стоит покупать гоблина даже такого редкого, отдавая в качестве платы подарок короля – меч гномьей работы, чтобы потом его банально убить. Вам так не кажется сэр?

– Действительно.

– Более того ваша светлость, мой племянник обнаружил некоторую странность.

– Какую же?

– В отряде Ландскнехта есть человек уродливой наружности. Настолько уродливой что он ходит в капюшоне и никто и никогда его не видел без этого головного убора.

– Вы хотите сказать, что!.. – поразился пришедшей в голову догадке герцог и задохнулся не в силах продолжить фразу.

– Именно так ваша светлость, – кивнул маркиз Альберт Крафт, ликуя. – Теперь понимаете какая коллизия могла случиться?! Генерал попав под влияние этого гоблина, возможно не без магии, повел войска, заставил магов растратить силы на переход армии и заманил людей в жестокую ловушку где им теперь всем грозит ужасная гибель.

– О боги! – всплеснул руками герцог. – Но он выиграл столько сражений против гоблинов, ведь по сути именно он собрал армию, что я сейчас командую…

– Ваша светлость, я не говорю что сэр Флокхарт намеренно нас заманил в капкан. Но согласитесь, он несет ответственность и за ошибки нужно платить. Он должен искупить свою вину и отправиться в поход против шаманов гоблинов и орков.

– Возможно вы правы маркиз… но нужно поговорить с остальными военачальниками и безусловно с магами.

– Не думаю что это хорошая мысль ваша светлость.

– Почему?

– Из соображения секретности. Да и зачем им об этом знать?

– Но с магами?! Они хотя бы дадут отряду необходимое закаленное магией оружие!