Масенький принц

– Все почему! – Усилием воли Максим заставил роящиеся в голове вопросы выстроиться по порядку. – Прежде всего, почему у вас… извиняюсь… чальдейцев?

– Чальдиниан, – поправил его зеленый камзол.

– Ага, чальдиниан – такие странные традиции наследования? Почему трон и корона должны достаться младшему сыну короля, а не старшему, что было бы логичней?

– То есть… как это? – опешил принц. – Что значит логичней? – И так посмотрел на Максима, словно раскаивался в своих недавних словах об осмысленном взгляде и связной речи. – Но ведь… чем человек моложе, тем он умнее, разве нет? – Заговорил он тоном взрослого, которому приходится объяснять ребенку очевидное. – Когда мы появляемся на свет, наш мозг хранит в себе все, что когда-либо знали и помнили наши предки. Родовая память, неужели вы забыли об этом? Почему младенец молчит первые месяцы жизни? Потому что все знает!

– Шутка, – вполголоса прокомментировал лопоухий.

– Гы-ы! – с готовностью ухмыльнулся Грюэль на зависть тыкве-рекордсменке, выпотрошенной на Хэллоуин.

– Естественно, шутка, – согласился принц. – Но с изрядной долей правды. По крайней мере говорить и забывать человек начинает примерно в одном и том же возрасте – в районе года. До этого момента он в полном объеме владеет обобществленным опытом, который успели накопить его предки. После него – каждый день, если не час что-нибудь теряет, растрачивая знания по крупицам. Мало кому удается сохранить к пятнадцати годам хотя бы маленький чемоданчик из того огромного багажа знаний, который дается нам изначально. Большинство подходит к этому рубежу налегке: интеллект на нуле, зато отлично развиты рефлексы, которым не мешает – прошу прощения за каламбур – излишняя рефлексия. Вот как это происходит на Чальдине. А у вас, землянинов, разве не так?

– Землян, – уточнил Максим. – Что вы, совсем не так! Нам ничего не дается от рождения. Ну, кроме зычного голоса и скверного характера. Чтобы овладеть знаниями, землянам приходится долго и упорно учиться.

– Нам тоже приходится учиться – чтобы не так быстро забывать. В определенном возрасте каждый чальдинианин обязать выбрать себе имя и будущую профессию. После этого он день за днем тренирует память, чтобы важные для него воспоминания оставались с ним как можно дольше. Например, Карл постоянно освежает свои познания в области лингвистики, Эрик каждую свободную минуту оттачивает навыки информационного сканирования, а я… я пытаюсь не разучиться управлять государством. И пока этого не произошло…

Когда Командор умолкал, он становился неотличим от обычного ребенка. Сейчас, с поджатыми губками и мокрой дорожкой на щеке, он напоминал малыша, у которого обманом отняли любимую игрушку… или любимую планету.

– Понимаю, понимаю. – Максим поспешил отвлечь собеседника от тягостных дум. – А теперь – внимание, вопрос на миллион! Я-то чем могу быть вам полезен?

– Мы не знаем, – признался принц. – То есть, не знаем, чем, но точно знаем, что это должны быть именно вы.

– Это еще откуда?

– Объясни ему, Эрик.

– Хорошо, мой принц. – От пронзительного взгляда синего камзола Максим поежился. – Прежде, чем высадиться на вашу планету, нам удалось настроить инфопортал и при помощи голопроекции вступить к контакт с одним из местных жителей. Он и посоветовал обратиться за помощью к вам.

– Ко мне? – Максим недоверчиво хмыкнул, мысленно прикидывая, кто из его знакомых способен на столь глупую шутку. – А кто это был?

– Источник, достойный доверия, – уклончиво ответил Эрик, затем опустил свои невозможные глаза и даже, как показалось Широбокову, слегка уменьшил размах ушей. – То есть… так нам казалось тогда. Мы же не знали, что у вас, землян…

– Это уже не имеет значения, – прервал его лепетания маленький принц, снова становясь Командором. – Наш пилот как раз сейчас переживает кризис среднего возраста – ему скоро десять! Еще неделя промедления – и он разучится водить звездолет. Так что либо нам поможете вы, либо никто. Решайтесь!

– Да я не против помочь, – попытался объяснить Широбоков. – Просто никак не возьму в толк, чем. Мне нет еще восемнадцати, в армии не служил, из видов оружия владею разве что лопатой. В случае чего могу правильно надеть противогаз и разобрать автомат за полминуты. Насчет собрать – и то не уверен. Да, в детстве я, как и все, мечтал стать космонавтом, но стал пока что только младшим маркетологом в компании, которая производит пиво, и я просто не знаю…

– Пиво? – перебил его Командор. – Давно собирался спросить, что такое пиво?

– Ну… это… – Как часто бывает при попытке определить элементарное понятие, Максим испытал затруднение. – Пиво оно и есть пиво. Вот!

Он взял со стола баклажку безымянного пока продукта и машинально открутил крышечку.

– Ммм, как приятно пахнет, – прокомментировал Командор, придвигаясь поближе.

Эрик и Карл тоже приблизились к столу, точно загипнотизированные, а Грюэль, который и так стоял вплотную, склонился над откупоренной бутылкой, поводя из стороны в сторону огромным, как двухсотваттная лампочка, носом.

– Хотите попробовать? – растерянно предложил Максим.